中国古代是官本位，当官就意味着人生巅峰，那么古代做官到底有多难呢？假如一个白丁，也就是平民，要通过科举做官，然后做到宰相，要经历多少坎。
第一关，身份。
在古代参加科举，并不是所有人都能参加的，所谓的贱籍是不能参加的，什么是贱籍，通常是一些罪犯子弟，还有乐户都不能参加科举，还有所谓娼优隶皂，就是妓女，唱歌卖艺，还有衙役等胥吏，也属于贱籍，子女都不许参加科举，奴仆和乞丐也不允许参加。也就是所谓四民，士农工商可以参加科举。假如是唐朝，商人都不能参加科举。
也就是说，假如你是四民之外的，就算是威风凛凛的捕快，也不能参加科举，武侠小说里什么四大名捕，神捕都是不可能的，再神的捕快家族也不许参加科举，还是一辈子被人看不起。
这是平民参加科举的第一关。
当然，能参加科举也是很幸运了，要是回到春秋和东晋这些士族时期，别说平民了，就算普通地主，都很难有出头的机会。
第二关：学识
别看我们现在义务教育，就觉得教育是很简单，很普罗大众的事，实际上读书识字是相当不容易的，古代的教育成本很高，不说请老师，就说普通的书笔纸张，就贵得离谱，一般来说，贫农雇农就别指望读书识字了，富农以上才有这个指望，中农的话就要看是不是天资聪慧，家里亲戚有钱支持。
另外请老师也是一笔很高的费用，我们想想现在的家教有多贵，当年的读书人更少，价格就更贵了，单独请教师基本上只有地主还是条件极好的地主做得到，一般来说，能全族搞一个族学，请一个老师教一群人就不错了。
这里要提到，虽然说这些老师都是启蒙老师，但实际上这些老师是被人看不起的，在他们的学生眼里，以后中举了，只有中举的考官才配做座师，这些启蒙老师根本不在他们眼里，你见过哪些中过进士的族谱里有几个人会提到进士的启蒙老师是谁的，当时的这些启蒙老师地位并不算高。
第三关:秀才
读书识字只是第一步，关键还是要参加科举，而科举的第一关就是秀才，虽然秀才和举人进士没办法比，但是一样有特权，比如不用像老百姓一样给官老爷磕头，免除徭役和税收，不能打板子，国家还会发一点津贴，另外可以公开佩剑，拿着路引满世界跑，比如徐霞客就是秀才。
但是秀才也不是那么容易考的，在明清能考上一个秀才，或者说生员也相当不容易了，尤其是江南，苏州松江常州这种所谓文风鼎盛的地区。都是几十选一，当然，西北贵州这种地方录取率就高很多，所以古代也有人迁徙户口就为了考试。
总体来说，秀才的难度基本上和我们读211乃至985大学那么高，不过秀才说难考也难考，说好考也好考，因为科举三关中，乡试和会试都是很严格的，和我们高考差不多，搜身糊名什么都来。出了舞弊案就是天下骚动。而考秀才的童子试呢，实际上是可以走捷径的，什么捷径呢？就是捐钱，只要多捐点钱，就可以成为监生，直接参加乡试，也就是后来的举人考试，当然，这会被人瞧不起。
就算不捐，正常参加考试，因为不，甚至考生直接交卷，考官（知县知府）直接阅卷都有，所以只要和考官也就是知县知府关系好，就往往能轻松过关。当然这一般都是官宦子弟和知名文人，但是这些人占据了秀才的名额，那其他人考秀才就更难了。
而且和乡试只考一次不同，童子试是要先经过县里的考试，府里的考试成为童生，再参加院试，通过之后才能成为秀才，这一道道坎过去都不容易。很多人一辈子都做不了秀才。
总而言之，秀才几乎是白丁做官得做大一道坎了，而做上了秀才，虽然基本温饱可以满足，但是依然不能当官，另外秀才依然要面临考核，朝廷的学官是有可能剥夺你秀才的功名的，尤其在江南这种秀才多的地方，竞争压力还是很大的，所谓酸秀才酸秀才，说明秀才还是不被看重。我们所熟知的范进中举，范进中举前就是一个秀才，还是被丈人瞧不起。
要真正的脱离平民，成为官员，还是必须中举。
