在我国很早就有关于龟鳖的记载，《山海经》中有“其中多玄龟，其状如龟而鸟首虺尾”，说的是一种头像鸟尾巴像蛇的玄龟。《诗经》中有人们食用龟鳖的诗句“其肴维何？炰鳖鲜鱼”等等。
龟的别名很多，如：崔豹《古今注》曰：龟，一名玄衣督邮，一名玄绪。此外还有元绪、元龟、玄武等四十多种。
龟鳖作为一种珍贵的食材，一般出现在宴会上。如打仗胜利的庆祝宴——《诗经》中有：“饮御诸友，炰鳖脍鲤”；生日宴会——宋代舒岳祥写的《生日仲素惠羊酒作此奉谢》中有：“今年病叟蚤还山，烹鸡炰鳖翁对媪。”
“千年王八万年龟”，古人相传龟的寿命很长。《庄子·逍遥游》中有： “ 楚之南有冥灵，以五百岁为春， 五百岁为秋。”冥灵是龟， 有千年的寿命。李商隐写的《祭张书记文》中有：“神道甚微，天理难究，桂蠹兰败，龟年鹤寿。”
龟鳖分布广泛，我国大部分地区都有龟鳖分布，长江中下游各省分布最广。唐代萧颖士写的《仰答韦司业垂访五首》中有：“神龟在南国，缅邈湘川阴。”
龟鳖的种类有几百种。有乌龟，元代王哲写的《南柯子·白鹭江心立》中有：“白鹭江心立，乌龟水底钻”。有赤龟，宋代陈楠写的《望江南/忆江南》中有“丹火发时烧内景，冷泉涌处浴猴孙。神水赤龟吞”。有绿龟，宋代向子諲写的《西江月·几见芙蓉并蒂》中有“白鹤云间翔舞，绿龟叶上游戏”。
此外还有白龟。如唐代贯休写的《江边祠》中有：“精灵应醉社日酒，白龟咬断菖蒲根。”还有唐代齐己写的《题张氏池亭》中有：“月明红藕上，应见白龟游。”
龟还是一种药材，明代李时珍的《本草纲目》中有：“龟首常藏向腹，能通任脉，故取其甲以补心、补肾、补血，皆以养阴也”。唐代卢照邻的《过东山谷口》中，写道：“日暮餐龟壳，开寒御鹿裘”。
