竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。
坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。
唐代章碣的这首《焚书坑》，让人们记住了刘邦和项羽原来都是没文化的大老粗，于是现在的人只知道项羽力能扛鼎万夫莫敌，而刘邦则是个不学无术的无赖，甚至对刘邦写的《大风歌》表示惊艳：没想到没文化的刘三也能写出这么气势雄浑的句子来。
笔者不知道人们为什么要认为刘邦项羽不读书没文化，因为笔者只知道刘邦项羽都比较有文化，除了刘邦的《大风歌》和项羽的“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可柰何，虞兮虞兮柰若何！”能跟曹操和司马相如有一比之外，正史中也都记载了这两个人文化水平其实是极高的。
首先我们来说项羽。要知道在春秋战国乃至秦代，识别一个人是贵族还是平民（秦代称黔首）最简单的方法，就是看他有没有文化，因为在相当一段时间里，读书写字是贵族的专利。项羽恰恰是个贵族，《史记》中明确记载项羽家“世世为楚将”，可以算是一个老牌贵族。
大家都知道项羽司马迁说项羽“少时，学书不成，去学剑，又不成。”好像项羽是个干啥啥不行吃啥啥不剩的纨绔子弟，但是司马迁在说项羽干啥都没常性（学兵法，略知其意，又不肯竟学）的时候，却不知道项羽那是不死读书读死书，正像后来的诸葛亮一样，他的朋友石广元、徐元直、孟公威“三人务于精熟，而亮独观其大略”。结果诸葛亮成了政治家军事家，那仨人只是二流人物，您总不能说诸葛亮没文化吧？
我们再来看刘邦。可能大家读《史记》的时候都忘了看一句话：“试为吏，为泗水亭长。”这句话翻译成现在的意思就是：刘邦去考公务员，成绩优秀，当上了乡长。
要知道秦朝的官员选拔制度是比较公开公平公正的，要想做官就得建功立业或者通过考试选拔，要是没本事，哪怕你是公子王孙，也只是普通老百姓一个，还有人指责秦始皇不知道照顾自己的亲属，弄得“子孙为黔首”。
刘邦虽然家里有点小钱（不像有些人认为的那样是个穷光蛋），老爹娶了俩老婆，大哥也是一把做买卖好手，刘邦自己也可以出手阔绰结交朋友（喜施，意豁如也）。但是要想买通主考官，倾家荡产也是不够的，而且他敢送，秦始皇活着的时候也没人敢收——刘邦见过活的秦始皇，还满脸羡慕：“大丈夫当如是也！”
这时候可能有人说：不读书不识字就不能当亭长了吗？答案是：不能，特别是刘邦更不能。因为秦朝的制度已经明确规定了，谁做多大官那是要按照在战场上砍多少脑袋来决定的。刘邦当亭长之前没上过战场，要想当公务员，只能凭文化水平。很多战场上收人头的高手行政管理能力欠缺，于是秦始皇就得给他们找一群帮手来管理地方。这样有文化的刘邦们就有机会通过考试成为“吏”，干好了还可以升官。比如萧何就因为在县里当秘书长（主吏掾，主管群吏进退）干得好，连中央政府也要调他进咸阳当官。
没有军功又想当官吏，那就必须有文化。因为在秦朝的法律规定，基层干部必须有个兼职——乡村教师。这还是那个丞相李斯定的规矩：“若有欲学者，以吏为师。”意思是老百姓也有权利读书学习，但是要跟基层干部去学习。而刘邦这个亭长，就是最基层的基层干部，他除了管理地方迎来送往之外，最主要的工作就是乡村教师。即使不如萧何张良韩信文化水平那么高，但也差不到哪去，否则真就误人子弟了，也在早就被秦朝严苛的绩效考核体系淘汰了。
那么是什么人一定要说汉高祖刘邦没文化呢？没错，就是那些死读书读死书的儒生们。因为刘邦看见每天抱着子曰诗云摇头晃脑的儒生就讨厌——这就是一帮蛀虫和废物。于是经常把儒生用来显摆的高帽子揪下来当尿壶，至于接完了尿会不会再扣回儒生的头上，史书里没说。
这样不尊重儒生的人，在儒生那里当然是个“没文化”的“无赖”，但是在当年起兵反秦的各路诸侯乃至义帝熊心眼中，刘邦却是个忠厚长者（独沛公素宽大长者），去打秦军大本营咸阳，只有他合适。
要不怎么说“宁得罪君子不得罪小人”呢，正因为儒生的夸夸其谈在刘邦那里没市场，所以后世儒生写的史书就把刘邦黑成了目不识丁的泼皮无赖，却忘了扪心自问：如果刘邦人品才能都那么不堪，萧何张良韩信这三位当世人杰怎么会对他忠心耿耿？又怎么能斗得过贵族出身、文化水平极高的楚霸王项羽？
