照相机从一百多年前发明之时起就是用胶片记载图像的，一开始胶片都是平板的，随着照相机技术的不断改进，平板胶片逐渐变成了可以卷起来的胶片了，于是人们又把照相用的胶片形象地称为胶卷。可以说胶卷是照相机的灵魂所在，没有了胶卷，照相机也就成了没有用的摆设了。 照相机的规格根据所使用的胶卷的大小分成很多种，其中我们老百姓常用的有 120 、 110 、 135 等几种，现在人们常用的只有 135 一种的了。 对于一台照相机来说，无论它有多么的复杂多么的高级，其最重要的部位只有三个，一个是镜头，一个是快门，最后一个就是光圈了。这三个部位是相机能够照出相片的关键所在。 镜头是照相机最为关键的部分，就其价格而言通常占相机很大比重，甚至远远超出相机的主体部分。镜头大体分为三类，一类是照远景的，我们称之为长镜头，这类镜头可以把远景拉近，可以把人物照大。通常为专业摄影者使用，现在也为部分摄影发烧友所拥有，价格很贵。另一类是常规镜头，我们平常见到的短小镜头就属于这种，市场上出售的普通照相机带的就是这种镜头。尽管这种镜头常用，但有局限性，不能照远景也不能照近景。再一类就是近摄镜头，这种镜头只能照近距离的，具有扩大被照物的作用，如照花什么的，这种镜头很不常用。 快门也很重要，因为照相需要控制暴光时间，也就是速度，不同的暴光速度会照出不同的照片来，同种情况下不同的暴光速度可以照出截然不同的照片来。所以好相机的快门暴光时间的范围是很大的，从几万分之一秒到几分钟。 光圈是镜头控制进光多少的部件，同时也控制着聚焦范围，具有指那打那的威力。所以好相机的光圈一定是可调的，并且可调的范围也是比较大的。 由此可见，要把照片照好，就要熟练地掌握照相机这三个部位的使用功能及特点，并且还要能够充分利用它们三个部位之间的关联作用。但是要让一般人来掌握这三个部位使用技巧确实是有点困难，针对普通摄影者的这一具体情况，照相机厂家又发明了傻瓜相机。傻瓜相机最大特点就是把照相机的这三个功能统一在一起了，并且还给固定住了，所以只要一按快门就什么都解决了。但傻瓜相机的最大缺点也就暴露出来了，那就是傻瓜相机只能照“到此一游”式的照片，尽管现在的傻瓜相机已经做了极大的改进，但“到此一游”的缺点并没有得到根本的解决。并且傻瓜机对光线的要求比较高，场景必须明亮，所以通常傻瓜机要求在上午 9 点以后到下午 3 点以前，而这个时间段的中午又不行，因为阳光太强，所以条件限制很高。 相对于傻瓜机的缺点，单反相机的长处便充分显现出来了。所谓单反，就是只有一个镜头然后利用反光镜来取景的相机，这种相机通常要眯上一只眼来取景拍照。由于镜头是直的，所以要从镜头中看出去，就必须得从镜头的后端来看。可是在相机里，镜头后端是胶片，所以人的眼睛就不能直接看镜头的后端了，如果要这样看，胶卷就暴光了。那怎么办呢？那就只好在相机里面安一个小镜子，斜放着，让镜头里面的景物折射过来，人就从相机的小猫眼里看到了，等人一觉得可以照了，就按下快门，快门打开后景物就射到胶片上了，然后快门就又关上了。这类单反照相机机身都是铁的，镜头又是厚厚的玻璃，所以很重，体积也大，但优点也是显而易见的，那就是可以全天候地拍照出理想的照片来。无论傻瓜还是单反的相机都有一个无法克服的毛病，那就是照相的成本太高，主要是胶卷的费用、冲卷的费用以及扩印的费用，还有一些必须的后续器材。所以很多人把爱好摄影看成是一种败家的行为。另外，使用胶卷的相机从拍片到出片的周期很长，照完不能立即知道结果，必须得等到照片洗出来才行。 由于胶卷相机主要是靠光学成像原理来完成摄影的，所以光学发达的德国就成了胶卷相机的领头羊，其他国家无不步其后尘。
