西汉时代，黄老道家和儒家，也都有自己的关于国家文明的理论模型。当时，不管是黄老道家还是儒家，他们两家学派都吸收了中国历史上两个理论文化元素，一是以家庭父子的模式去参照国家，二是重视法家的君臣主次伦理。但是，儒道两家，由于存在着天人宇宙观和对待“礼”的理论理解差异，所以，他们两家学派在如何看待国家社会中的君臣和官民关系上，必然存在重大差异。
众所周知，儒家好周礼，以周礼去框套一切。但是，相比之下，道家则反“礼”的，比如，老子就说：“夫礼者，忠信之薄，而乱之首。”那么，什是“礼”呢“礼”其实就是西周时代一些人所倡导的国家文明文化中的不可更改的尊卑贵贱社会伦理关系和制度。所以，西汉时的道家和儒家的不同国家文明模型，主要就体现在不同的“礼”观上。
