癌症可以说是对人类健康的极大威胁。科学家们绞尽脑汁去思考治疗治愈癌症的理论依据和方法。近年来，生物光热疗法逐渐兴起，且大部分方法已经在进行临床试验阶段，不久后便有希望投放市场。
光热治疗是近年来出现的一种新型肿瘤治疗方法，在外部近红外光的照射下，肿瘤部位的光热剂吸收近红外光并将其转化为热，使肿瘤部位温度迅速升高到48℃以上，几分钟内可杀死癌细胞。
光热治疗过程产生的副作用较小，全身系统毒性低，不会对正常组织造成损伤，具有很大的临床应用潜力。贵金属纳米颗粒、碳纳米材料、有机纳米材料和半导体纳米材料等多种纳米光热剂被开发并应用于光热治疗，取得了较好的肿瘤治疗效果。
在来自哈尔滨工业大学的一项研究中，发现通过溶剂热反应合成了粒径约为 300 nm 的海胆状氧化钨纳米球，其表征结果显示为W18O49的晶相。这种纳米材料在整个近红外区均具有较强的光吸收。
在激光照射 10 min 后，W18O49 分散液(0.5 mg/mL)的温度升高了 28.3℃，并产生了大量活性氧物质。MTT 实验显示 W18O49 纳米球的细胞毒性非常低，当其浓度达到0.5 mg/mL时，HeLa细胞(从宫颈癌组织中分离，分裂迅速不衰老的细胞)的相对活力依然保持在85%以上。W18O49 纳米球与HeLa细胞共培养后，激光的照射可以导致HeLa细胞的大量死亡或凋亡，随着照射时间的延长，死亡细胞面积逐渐增大。
HeLa细胞的凋亡是W18O49产生的热和活性氧物质激活线粒体凋亡途径导致的。小鼠光热治疗表明 W18O49 纳米球介导的光热治疗具有优异的肿瘤抑制作用，但其对小鼠的生长没有影响，小鼠的主要器官（心、肝、脾、肺、肾）结构正常。进一步探究显示，在长时间的循环过程中，W18O49纳米球不会对小鼠的血液产生明显的毒性，其在机体中的代谢主要由肝和脾完成。
其被动靶向作用有利于静脉注射时颗粒向肿瘤组织的聚集。所谓被动靶向作用即不同粒径的纳米颗粒在体内分布上具有一定选择性。选择合适粒径纳米材料可以控制其向肿瘤组织聚集。海胆状W18O49纳米球的开发，和其用于肿瘤的光热治疗，丰富了可用于肿瘤光热治疗的纳米材料，拓宽了光热治疗入射光的波长选择范围，为肿瘤诊疗提供了新的思路。
