嘉祐六年（1961），苏轼时年二十六岁，参加制举考试获得第三名。同年冬，他授大理评事签书凤翔府判官，于是苏轼带着妻子王弗和不满三岁的儿子苏迈，冒着凛冽寒风，从汴京（河南开封）出发，前往任地陕西凤翔。
苏东坡
他弟弟苏辙送行到郑州西门。
苏轼的父亲苏洵，本来生了三男三女，可是大女儿、二女儿和长子都先后夭折，小女儿也不幸于十八岁去世，只剩下苏轼和苏辙两兄弟，因而他们两兄弟的感情，比一般的兄弟更加手足情深。
苏轼曾经感慨“搓予寡兄弟，四海一子由”，子由是他弟弟苏辙的字。对此，苏辙也有同感：“我自幼跟哥哥一同读书，没有一日相离。”他们兄弟俩互相扶持，他们不仅仅是兄弟，同时也是良师益友，看他们父子三人都是唐宋八大家之列则可见一斑。
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有一次苏轼读韦应物的诗，读到“宁知风雨夜，复此对床眠”之句，心中感慨，想到以后兄弟俩做官，难免分离，一阵伤感涌上心头。就在这一晚，兄弟俩做了一个“风雨对床”的约定：希望有朝一日，兄弟一起退休，重回故乡，对床而卧，共寝同食，在风雨之夜，吟诗作词，享受晚年的美好生活。
兄弟情深，真挚感人。
如今，兄弟俩互道珍重，洒泪言别。挥手自兹去，萧萧班马鸣。
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苏轼不时回头张望，看着身形瘦削的弟弟渐行渐远，背影逐渐模糊，只依稀看见晃动的帽子。此刻，他突然想起，弟弟今天衣着单薄，又是一阵心疼。
这是二十多年来，他们兄弟俩第一次真正的分离。
苏轼继续往凤翔赶路，行经渑池，回忆起五年前他们父子三人赶京赴考，曾于此地游览过一寺庙。此刻，故地重游，往事历历在目，当时他弟弟苏辙曾经写过一首诗。想到此，苏轼提笔写了一首和诗《和子由渑池怀旧》。
苏东坡
人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶。
五年前在寺院接待他们的奉闲老和尚已经去世，其骨灰被安放到新造的那座塔里面。当年兄弟俩曾经题诗的寺院墙壁已经颓坏，旧时题诗的墨迹了不可见。
当年赴考时，苏轼骑的那匹马在渑池西边的二陵(今河南崤山)死了，他只好换骑一头小毛驴到渑池。所以在诗中他问苏辙：你还记得吗？当时我骑着小毛驴穿越崎岖山路，长路漫漫，旅人疲乏，那匹瘦驴也累得嘶鸣不已。
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人生所到之地，所经历之事，犹如飞鸟划过天际，不留印痕；又犹如鸿雁一匹，四处高飞，偶尔降落，于雪地上留下爪印。鸿雁继续高飞，东西南北，莫知去向。时光流逝，人事变迁，萍踪不定，人跟飞鸿又有何区别？
咋一看，苏轼这种对人生的深深感叹，不像是一位二十六岁小青年之作，更像是一位历尽世事沧桑的苍苍老人，对人生的概括和慨叹。这也可以看出苏轼的早慧。
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有意思的是，他二十六岁的这首作品，却像是他人生的序言，他用尽自己的余生来演绎。苏轼一生漂泊，屡遭贬官，前后三任妻妾都先他而逝，他跟弟弟苏辙手足情深，却也是聚少离多。
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