灵岩山上的馆娃宫，是西施住过的地方。说起西施，大家都知道她是一个美人，生得像天仙一样，赛过月里的嫦娥、花里的牡丹。她是越国的一个流纱姑娘，每当她在河边浣纱的辰光，过往的人总要在那里歌歌担，乘乘凉，里哼着山歌，斜着眼睛，对她瞄了又瞄。透亮的河水里照映着西施的影子，使许多年轻人都像喝醉了酒，忘记了赶路。
那辰光，越王勾践打了败仗，被吴王俘虏，受尽了奇耻大辱，好不容易才回到越国。一回来他决心要卧薪尝胆，复仇雪耻。当时手下的大臣，给他献了一条“美人计”，要他在越国挑选一个最最标致的姑娘，去献给吴王夫差。
吴王是个糊涂人，他一见了美女一定会沉溺酒色，荒淫误国，到时就可以把他打败了。这个差使后来就交给越国的大夫范蠡，他从几千个中选中了西施。这范蠡是个才学很好的人，他又花了功夫，使西施变成了一个琴棋书画、丝竹笙歌样样精通的姑娘。
西施从小聪明机敏，而且深明大义，蛮有爱国心。范蠡看她懂得道理，慢慢地就把国家兴亡和要她去献身完成大业的，每一件都讲给她听。西施像一盏玲珑别透的玻璃灯，一点就明。她蛮感激范蠡的知遇之恩，范蠡呢，也暗暗地对她产生了爱慕之情。
后来两个人你言我语，挑明了事，就约好等灭亡了吴国，到吴城来相会，生生死死吴王夫差自从打败了越国以后，认为南面半天地平安无事，可以高枕无忧。
吴国有个老臣叫伍子胥，却一次又一次向吴王进言，要吴王对越国多加防备，可是吴王越听越厌烦，非但不采纳意见，还说他是老糊涂了，把这个老谋深算的伍子胥，当作了眼中钉肉中刺。后来越国献来了天下最标致的美女西施觉得越王对他尽心，再好也没有了，越发不提防他们。
因此整日整夜像失了魂一样，所守着美人，不再动什么脑筋了。吴王把西施爱得不得了，他为了西施，选了风景最优美的象山大造行宫，好让西施在那里对着绮丽的湖光山色，开开心心过日子。这座行宫的名字就叫“馆娃宫”。
象山就是现在的灵岩山，它的形状如同一只大象，长长的鼻子朝北伸得老远，馆娃宫要造在这象背上，就像一个精美的象鞍。越王听说要造馆娃宫，便来大献股勤，特地运来了大批神木，一时把河道都堵塞了，得了吴国在太湖里的水师战船，都无法返回吴城。后来造好了馆娃宫，象山脚下还剩下许多木料，当地人就建了好多房屋，成了集镇，这就是现在灵岩山脚下的木渎镇。
馆娃宫造了五年，宫殿造得像月宫一样，里面珠玉嵌，富丽辉煌。还建造了一座御花园，有冬夏长青、四季不谢的花木。吴王晓得西施喜欢弹琴，特地叫人在象山最高的地方，造了一座雅致的琴台。每当星月交辉，清风徐徐的辰光，吴王满心欢喜地陪着西施，在琴台上饮酒操琴。从琴台过去，有一条长廊，叫“响展廊”，更是造得别致，把下地皮都挖空，放了许多许多大缸，缸上面铺了木板。吴王为了要使西施高兴，让宫女们穿了木屐在走廊上跳，官女的子上系着小铃，发出可可鸣略的声音，木展踏在木板上，还会发出净净溶溶的圆响，真是天下最好听的音乐，吴王自喜欢听，也是要博得西施的欢心。
西施就借这个机会，让他高兴高兴，要他不再去为国事操心，也穿起木跳舞。西的舞跳得好，身段姿势人也比不上她好看，四能又音律，跳的时候有重有轻，发出的声音更是好听，乐得吴王花怒放。跳得吃力了，西施便到股前的一个池塘里去溶因为她和宫女们身上全是脂粉香气，池塘的水也变得香鼻，后来就把这个池塘叫做“香溪”，又叫“圆脂塘”。
不过西施到了吴国，整天陪着吴王，并不开心，心不乐，常常低头不语，这可急坏了吴王。他对西施说“我的好妃子呀，你吃的是山珍海味，穿的是续罗绸锻，还有什么不称心的？除非天上的月亮不好下来给你。”西施说：“我懒得拾头看月亮，你能把月亮拿下来让我看，我就高兴了。”
吴王一听，真的要拿月亮，呆了，面孔尴尬，搔头摸耳地想不出办法。后来还是施自己出了一个主意，叫吴王在御花园中开一个小池塘一个月白风清的夜晚，池塘里微波荡漾，月影闪闪。西施池边玩水，她用双手捧住了池里边月亮的倒影，对吴王说：“你看，月亮不是在我的手中吗？”吴王见了，很称赞西施的聪明。西施也得意地笑了起来。从此，这个池塘就叫“玩月池”。
据说，西施在馆娃宫只笑过两次半，这玩月算是一次另一次在西施洞。有一次，吴王和西施在馆娃宫避暑，到了半山一个石头。
吴王得意地说，“这个石洞关过越王勾践，他蓬头赤脚在这里当过马夫，想起当时他的样子还真是好笑。”西施心里头难过得要死，脸上却不得不装出笑容。
真是千金难买一笑，吴王见西施开口笑，自然面高兴，忙问：“爱妃今天怎么这么开心？”四施乘机说：“这里凉风习习，好像回到了家乡，所以心里很高兴。”吴王觉得西施很喜欢这里，就把这里称作“西施洞”。
还有半次笑，是为开箭香泾的事。西施时时刻刻望越国早日打过来，有一次在山顶望到白茫茫的太湖，心里想：太湖那一边就是越国，有朝一日事成之后，要有一条近便的去路才好。她便间吴王：“我看前面有座小山，那是什么山？”吴王说：“那是香山。”西施又间：“为什么叫香山？”吴王说：我命人从越国带来的香草，都种在那山上，这香草炼出的香水，是专门供给你用的，所以叫香山。”西施听了露出一丝笑意说：“到香山去可怎么走呢？”吴王说：“这里下山到木渎，乘船就可以到香山。”
西施摇摇说：“要兜这样大一个圈子，太远啦。”吴王听了，马上叫人拿来弓箭，对准香山方向射出一箭，马上丢下只御令箭，对手下的人说：“以箭开河”，等后来河开，吴王与西施经常乘着画筋，一路吹策弹曲到香山去采香草。如今，从灵岩由望下去这条笔直的河，就是“箭香经”，又叫“一箭泾”、“箭泾河“采香径”。
为了开这条河，西施露了一点笑脸，所以只好算笑半次除了开箭香泾外，西施后来还想了许多主意。本读有句老话：山上十八景，山下十八影。
十八影就是指木渎街上有的十八口并，这些并也是西施叫人开的，因为有了这口井，越兵打来就有得水吃用了。西施为啥要越兵吃井水呢？因为并水河水干净。为啥要在并里放者糠呢？因为并水太冷，越兵仗跑得满头汗，一吃冷水就容易吃坏肚皮。水里有了就先要用嘴吹一番，或者用手拨一拨，这一吹一拨就要歌息一会。这样吃下去不容易生病，身体好也就能保证打胜使有一次，西施对吴王说：“人家都说我西施生得美，可惜，我自己看不到。”吴王一听，便叫人在山顶上开并好把井当镜子照。
山顶上开井那才难呢，可是吴王叫开，百姓只好去开，不过费了老大的精力和钱财。留在灵岩山“吴王井”，就是当时开的，吴王还叫人在山上的池塘里了荷花，又造了一只精巧的小船，他和西施常在小池塘里来荡去，“泛舟采莲”。这就是吴王“山顶行船”的事后来隋炀帝又翻花样，来一个“陆地行舟”，两件事并论，说的都是他们荒淫误国。吴王这样宠爱西施，沉缅在酒色之中，整天不理朝政。
到处游山玩水，这可急坏了伍子胥，这老头还听说越尝胆战心惊，更是心如火焚，不顾命地去向吴王劝谏，吴不清楚，根本不听他的；而且一通报是他来了，就不见，弄得伍子胥毫无办法。有一次吴王和四施又乘船去游玩子胥老早便在半路的一座小桥劳守候，说有要事启奏只好板着面孔叫他快说。西施一见这情景，立刻两手抚双眉紧蹙，“啊唷，啊唷”，装做心痛病发作的样子，发抖不止。
吴王慌了手脚，便赶伍子胥快快走。伍子胥急得说不出话。后来，人们便把那座桥叫“剪金桥”，桥旁的小巷叫“剪金桥巷”了。苏州城里还有一条路叫“锦帆路”，据说，就是吴王和西施乘坐彩船行过的河道。
后来，越国果真向吴国打进来了。那吴王还在喝酒乐，毫无防备，被越兵重重围固，水泄不通。在临战前关照手下人说：“我如果死了，给我脸上遮块红布。在黄泉之下，我也羞见伍子胥啊”伍子这老头那时已经死了，但他说的话倒应验了，吴王懊悔也已经来不及，吴国就这样被越国灭掉了。据说，以后这里死了人，脸上都要一块布，就是由此传下来的。
越国打了大胜仗，但是越王勾践是一个只能共患难、不能共富贵的人。范大夫早就看出了所以一攻破吴国，他就赶到馆娃宫，接了西施，赶快逃到无锡隐居起来他们隐居的地方，就是现在无锡的蠡园。这就是吴王沉迷于美色最终灭国的故事。
