在中国古代，说起强势的政治女性，我们首先都会想到武则天。武则天驾驭丈夫、控制儿子、治理国家，颠覆了我们关于传统女性三从四德的形象认定。不过，武则天虽然特立独行，但也绝非横空出世。在她之前，还有一位女性，也在御夫、御子、御国等方面成就斐然，堪称武则天的精神前辈。这位女性，就是隋文帝的皇后独孤伽罗。可以毫不夸张地说，大隋王朝的兴衰毁誉，都与这位皇后密切相关。
独孤皇后名伽罗，是北周大司马、河内公独孤信之女。独孤伽罗 14 岁的时候，其父独孤信替她挑选了北周柱国大将军、隋国公杨忠之子杨坚当老公。《北史》中是这样赞美杨坚的：“皇考美须髯，身长七尺八寸，状貌瑰伟，武艺绝伦；识量深重，有将率之略。”
公元578年，周武帝病死，宣帝即位。杨坚的长女杨丽华做了皇后，杨坚升任上柱国、大司马，掌握了朝政大权。宣帝荒唐，让八岁的儿子当皇帝，自己为太上皇，肆行暴虐，人心不稳。周宣帝暴卒后杨坚以皇太后父亲的身份入宫辅政。此时，杨坚可以选择保存年幼的周帝，做一个掌握实权的权臣；也可以选择代周自立，但这要冒身死族灭的风险。就在这个关键时刻，独孤伽罗派心腹入宫向丈夫进言：“大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之!”一句话点破了杨坚的处境，也坚定了杨坚的信心。
公元581年，杨坚废周称帝，改国号为隋，成了隋文帝，独孤伽罗成了皇后。成了皇后的她，每当文帝临朝听政,独孤皇后便与文帝一起坐肇去朝堂,到了门阁才止步。退朝,她也一同乘擎回宫。文帝治政稍有不妥之处,她就忠心苦劝,于是做了很多有益之事。每当与隋文帝议论国家大事,他们看法往往不谋而合,十分一致,因此宫中上下都十分敬重她,把她与文帝称为“二圣”。
独孤皇后和隋文帝一共生育了五个儿子，隋文帝一上台，就立老大杨勇当太子。杨勇为人文质彬彬，宽厚善良，符合守成之君的要求，隋文帝对他寄予厚望。但其好色，宠妾疏妻，惹恼了独孤皇后。独孤皇后鼓动文帝废除了杨勇的太子之位，而改立善于矫饰逢迎的次子杨广为太子。开皇二十年，在独孤皇后的主张下，隋文帝以太子“性识庸暗，仁孝无闻，昵近小人，委任奸佞”的罪名将他废为庶人。一个月后，又是在独孤皇后的授意下，不好声色、专宠嫡妻的晋王杨广被立为太子。
仁寿二年八月二十四日，独孤皇后病逝于永安宫，享年59岁。然而就是这么一个平凡女子，用泪水坚强和韧性撑起一片天，承载着大隋王朝的兴衰毁誉。
