刘备前往投奔荆州刘表，刘表收留了他，并把刘备安置到了荆州最北面的新野。刘备自然明白刘表是将自己视为了人肉盾牌，但人在屋檐下、不得不低头，只得勉从虎穴暂栖身了。曹操虽然并没有追杀过来，刘备却不敢有丝毫懈怠。他明白，迟早有一天曹操会打上门来的。想要改变被动挨打的落后局面，就只有抓紧难得的喘息良机谋求发展。
刘备在新野求贤若渴，与刘表的行政不作为形成鲜明的对比。许多流亡于荆州的有志之士，一直以来无法融入当地的主流社会。见刘备为他们晋身提供了可能，纷纷主动登门毛遂自荐。短时间内，“荆州豪杰归先主者益多。”
这些豪杰之士中最著名的无过于徐庶、徐元直了。徐庶、本名福（与为秦始皇寻不死药的徐福同名同姓），字元直，颖川人。徐庶也是江湖儿女，以游侠自居。一次打抱不平之后“白垩突面，被发而走”。徐庶摊上官司，畏罪潜逃。天网恢恢，疏而不漏，没有走多远，徐庶便“为吏所得，问其姓名，闭口不言”。
徐庶自以为有权利保持沉默，哪知道负责办案的吏却不懂“米兰达法则”。如果不是同党救援及时，徐庶险些因此而丧命。
侥幸从鬼门头拣回一条性命的徐庶，省悟了匹夫之勇不足凭借的道理。从此脱胎换骨，“弃其刀戟，更疏巾单衣，折节学问”。
无奈觉今是而昨非的徐庶来到学堂，却不被同学接纳。“诸生闻其前作贼，不肯与共止。”徐庶知耻而奋发，每天“卑躬早起，常独扫除，动静先意，听习经业，义理精熟”，学问大进的徐庶和同郡石韬（石广元）结为好友。
初平年间，关东义军结成讨董联盟。与中原大地的遍地烟尘不同，荆州相对平静，又因为地近中原的缘故，很快就聚集了大批来自关西、兖、豫地区爱好古文经学的士人。刘表虽没有开拓发展疆域的野心，但他却发展生产，大力兴学。模拟太学，建立学校、设置学官，召集诸儒修订五经章句，由此形成了荆州学派。流亡至此的士人有了用武之地，传道、授业、解惑，忙得不亦乐乎。
因为刘表的不思进取，荆州成了士大夫避难的乐园。
徐庶与石广元南下至荆州避难，结识了博陵崔州平、汝南孟建（字公威）、南阳诸葛亮，几人成为至交好友。这几人并不是真的隐士，只是在待机而动罢了。崔州平、石广元、孟公威等人既无法融入荆州主流社会，也不看好过江龙刘备。
徐庶前往新野投奔刘备，在一些投机客之中无异是鹤立鸡群。很快就引起了刘备的注意，史载，“先主器之”。
见刘备待自己如国士，徐庶也心下欣慰不已。感激之下，徐庶主动为刘备荐贤——谓先主曰：“诸葛孔明者，卧龙也。将军岂愿见之乎？”
刘备没有丝毫犹豫，脱口而出：“君与俱来！”
哪知徐庶摇头道：“此人可就见，不可屈致也。将军宜枉驾顾之。”
所谓徐庶走马荐诸葛，是小说家言。徐庶离开刘备，是在诸葛亮出山之后的事情。
参考书目：《三国志》《三国演义》《后汉书》《资治通鉴》
