高旻寺是临水寺，古运河从扬州南门澹然而出，直奔长江边的瓜洲而去。半道上，仪扬河从西而来，在郊野上汇成一个三汊河口，点化出茱萸湾风景胜地。
从扬州乘船到瓜洲，途经三汊河，相传此为九龙佛地，所以从隋代起即有人在此建寺，屡兴屡废，到清顺治年间时，漕运总督吴惟华因扬州频遭水灾，求赐地建寺。后，方有“敕建高旻寺”。
高旻寺，一直是扬州八大名刹之首，且与镇江金山寺、常州天宁寺、宁波天童寺合称我国佛教禅宗的四大丛林。
因，是水边的寺，高旻寺建筑总体上看是活泼、轻灵，内部空间造景往往曲折幽深，幽雅又含蓄，取意，想必是想让此间的禅宗寺院建筑，以一种更接地气的情态格调，来逐渐代替宗教里过于神秘的色彩。
也许正是在这样的设计思想下，才使得高旻寺新建的禅堂，现存的老禅堂、念佛堂、藏经楼、西楼、水阁凉亭、寮房均各抱地势，高低错落，自得天趣。
（湖名茱萸湾，中有小岛，有一处平日不开放的所在：水晶宫，内有虚云老和尚和来果老和尚的珍贵合影。）
这里的一楼一阁，都造得奇，隐得巧，山光岚影恰到好处，梵音晨钟点到人心。寺外运河水泊，涟漪平缓，微波荡漾，殿宇倒映湖中，衬以白云蓝天，嘉木葱笼，秀丽、恬静之中透着明洁与几分灵秀。
然而，禅宗毕竟是禅宗，漫步在高旻寺中，总处处能觉知此地与它寺的不同，而其背后的原因，恰在于禅宗对印度佛教的鼎革和创新。
不必说东汉到五胡十六国时的巫术化的浮屠道，也不必说西晋到东晋时玄学向般若的转化，仅仅是禅宗大行其道的宋，佛学的儒学化风潮，就会让诸如高旻寺这样后世的禅宗寺院，带有了强烈的区别于它寺的色彩。
（大雄宝殿前的石大象和狮子是文殊和普贤菩萨的坐骑，象征着智慧和行愿。非常独特。）
如果你具备了这样的视角，再去看高旻寺的大殿的佛菩萨造像，便能深刻体会到此间寺院的大不同了。
比如说，大殿东西两厢的18罗汉用彩塑，造型生动，极富个性，但却似佛非佛，似僧非僧，有文有武，有老有少，人物的喜怒哀乐和他们的性格特征，刻划得细腻传神，富有浓郁的生活气息，从这一点上看，这完全是世俗化的佛像。
（十八罗汉造像，似佛非佛，似僧非僧，有文有武，有老有少，带着鲜明的禅宗寺院的世俗色彩。）
而按照学者易中天在《禅宗兴起》中的观点：儒学化的佛教就是禅宗。
高旻寺的前任方丈德林老和尚示寂之前，独辟蹊径，也是从他这里起开了佛教造像表门庭的先河，德林老和尚要表的是谁的门庭？正是禅宗正统的门庭。
且让我们再来看看大殿正中的释迦摩尼佛。与诸方丛林不同的是，此间的释迦牟尼佛虽然也是结跏趺坐，但不是双手结着弥陀印，或一手平放，一手上举的莲花印，也不是一手在上一手在下的接引式，而是左手自然垂放于膝上，右手拈一支金色的优钵罗花，这就表示高旻寺是个禅宗门庭。
（佛祖右手拈一支金色的优钵罗花，说的著名的“拈花微笑”的故事，这也表明高旻寺是禅宗的门庭。）
也不禁使人想起：《五灯会元》中那个著名的“拈花微笑”的故事，一时，释迦摩尼佛对坐下说：“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，付嘱摩诃迦叶”想一想，禅宗，不就是从这里开始传承的吗？ 禅宗毕竟是禅宗，要说与十方的不同那真是处处不同。
高旻寺既是个禅宗道场，那么禅堂，才是高旻寺的心脏，也是高旻寺的性命所在。我们就再来看看高旻寺的禅堂。目前高旻寺所使用的这个大禅堂，是第四代。
第一代禅堂，也就是虚云老和尚开悟的那个禅堂，是现在使用的斋堂。
第二代禅堂是现在的法堂，是来果老和尚所使用的。
第三代禅堂是德林老和尚建的，是不等边八角形，分男女两座，但因那房子过高，而且冬天也冷，使用起来不方便，所以就拆除了，改建成现在的五百人大禅堂。上书四个大字：选佛道场世人都说：这是中国第一禅堂。
（高旻寺的禅堂上书：选佛道场，“此是选佛场，心空及第归”。）
禅堂是一个选佛场，人人都可以参加选佛，人人也都可以成佛。高旻寺的禅堂还有个别名，称为“道海堂”，这表示禅法像大海一样深广无际。除此之外，还有一层更深的意思，表示高旻寺的广大心量和平等无差别心，像大海一样不拒百川千流。
“道海堂”取意“平等无差别心”，表明高旻寺像大海一样不拒百川千流，四众皆可来此修行。 与诸方不一样的是，高旻寺允许同为佛弟子的出家、在家女众进入禅堂，所以“道海堂”是个四众共修的大禅堂。悲悯广大女众修行禅法无人指导，高旻寺从来果禅师起，就一直开着禅堂这扇大门，可谓又是这座禅宗寺院的另一大特色了。
（悲悯女众，修行禅法无人指导，允许四众共修，是高旻寺从来果禅师起就立好的规矩，是一大特色。 ）
后来从高旻寺分出的二十余支禅法中就有三支是女众的，分别在吉林磨盘山、广东雷州和浙江杭州造福一方。大禅堂座落在大殿的中轴线上，处在大殿的后方。禅堂从外面看，与别的房子没什么两样，是正方边形的，但里面却大有文章。
（最多时可以同时容纳500人的高旻“道海堂”，号称中国第一禅堂。 ）
（禅堂外圈）
一道内墙，将四方形空间切成不等边八角形，四个弧形，方便师父跑香，隔音、调光冬暖夏凉，高旻寺禅堂的这种内墙构建，在目前看，于国内论也是独一无二的。
高旻寺的禅堂最特别的还不是这些，而是供在中央的佛像。是围绕禅堂正中的一根千斤柱，形成一个圆圈。所以坐在禅堂里，无论从哪个角度看，都对着释迦牟尼佛，都能得到佛力的加持。
禅堂供八尊佛像，这是高旻寺的一个重要首创。它地它寺若也有，必定也是承袭自高旻寺了。
（佛分八面：坐在禅堂里，无论从哪个角度看，都对着释迦牟尼佛，都能得到佛力的加持。）
再有一点很新奇，高旻寺的禅堂外，有写着“最高学府”的一堵院墙，这是什么意思呢？
这就又要说到高旻寺已经示寂的前方丈德林老和尚了。老和尚曾说：“我们所有在家出家的，目的都是学佛，学佛就是最高的，还有什么比这个更高呢？没有比佛再高的，所以就是最高学府。”
德林老和尚的意思是说：在世间一切学问价值和层次看，佛教寺院是最高学府；从佛教内部宗门和教下来比较，宗门是最高学府；在宗门道场内部，禅堂则是最高学府。这就难怪高旻寺禅堂外挂着“最高学府”的招牌了。历来说禅堂是选佛场，选佛场不是最高学府是什么？
（“最高学府”的意思是说：宗门是佛教内部的最高学府，而禅堂又是宗门道场的最高学府。）
说起来，德林老和尚当年接手重建高旻寺时，已经是70高龄了，他用了三十年的时间，在一片文革被毁殆尽的废墟上，建起了现在我们看到的这座高旻寺。我在来高旻寺之前，看过很多回忆德林老和尚的文章，其间，都不约而同的写到老和尚手上的“德山棒”，口中的“临济喝”之严厉，但是我实地体会过之后，就很想为这位老和尚呼吁一下，为什么大家不到寺中的制高点“天中塔”去亲身体会一下呢？！
（中兴高旻第一人德林长老，高旻寺历史上第四十七代方丈。6月22日晚圆寂，享寿101岁。）
老和尚虽然已经不在了，但是在这里，你能感受到前任方丈德林老和尚的宅心仁厚，只需要在天中塔内部的阶梯上走上两步就知道了，原来这塔中的台阶皆是按照人体迈步的幅度来精心设计的，每一级都打造的宽大、平和、让走的人可以保持优雅的姿态，不失方寸。
虽是抬脚往高处走，却丝毫不觉得半分累，之后你很快就会发现，在高旻寺中的任何角落，任何需要登高的台阶，老和尚在世时都是如此设计的。
（宽而平坦，走起来不会觉得累，通往住宿区的梯子还兼顾货物运输，藏经楼的楼梯，遮风挡雨。）
这让你，无时无刻不感知到这位“以和为尚”，将“一只静香总持无量法门，万缘放下深参念佛是谁？”高悬于禅堂门楣，又说自己“生是高旻人，死是高旻鬼，护持高旻寺”随后兢兢业业地护持打理着这个千年祖庭，直至百岁圆寂的老和尚，其实，并没有真的走远。
“天底下的修行者皆为高旻寺的这支香而来。”从我之后实地的见闻，高旻寺培养出来的僧人，戒律精严，禅定深厚，此言非虚。当年的高旻寺，在来果老和尚的管理下，在高旻寺这个禅宗祖庭，坚持着禅门的规约原则。所有常住，只许坐香，其他的闭关、般舟行、念佛七、持午、讲学、学社、学戒堂、大小经忏佛事等，悉行禁止。
其后的德林老和尚继承了这样的规约风格，高旻寺在他的管理下，一不卖门票，二不卖香火，三不做经忏佛事，农禅并重，冬参夏学，专心办道，只求明心见性。
（ 马祖建丛林，百丈立清规，一日不做，一日不食，禅宗寺院最大的特色就是：自己养活自己。）
