水熊虫也称水熊，是对缓步动物门生物的俗称，有记录的约有900余种，其中许多种是世界性分布的。水熊冲体型极小，主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中，必须用显微镜才能看得清。水熊虫的身体表层覆盖着一层水膜，用于避免身体干燥，同时可呼吸水膜中的氧气。最大的特点是它从卵里生出来就已成年，无童年时期，身体里细胞的数量终生都不再改变。
值得一提的是，水熊虫是地球上生命力最顽强的生物，能顽强到什么程度呢？有人在这方面分析过水熊虫，它在喜马拉雅山脉（6000m以上）和深海（4000m以下）都能生存。即便是在没有防护措施的条件下，在外太空人家照样还是能生存。
曾有人做过关于水熊虫生命力的实验，把处在隐生现象的水熊虫分别放在150度和零下200度的环境下，结果发现，不论在什么情况下，只要恢复常温并给予水分，水熊虫就会复活并再度开始缓慢地步行。可见水熊虫几乎是在什么环境下都能生存下去。
这样一种顽强的生物，可以说是违背了我们的生命科学，因为它太顽强了，顽强到基本上没有什么能杀的死它。这也可以看出，我们的世界充满着神奇，广袤的宇宙亦是如此，如果要进行对外太空的探索，还是先探索完地球上的秘密为好。
