山海关全国人民都知道吧，“天下第一关”更是妇孺皆知。山海关是长城关隘中最出名的关楼了，它的地理位置也决定了中国人无人不知，无人不晓。人们称山海关以北叫关外，又叫关东，山海关以南叫关内。老百姓更简单地理解为关外寒冷，关内暖和。其实山海关历来都是军事要地，据记载农民起义军领袖李自成曾与吴三桂在山海关交战。近代史上，辽沈战役结束后，解放军入关，标志着开始夺取全国的胜利！
山海关最重要的是它的军事要塞的作用，山海关一边建在海边，长城延伸到海中，另一外建在山巅，有一夫当关，万夫莫开之势。因此被称为“天下第一关”。天下第一关是山海关当地的明朝书法家萧显写的，五个大字刚劲有力，字体粗壮，白底黑字，十分醒目。
据说“天下第一关”匾额一共有三块：原匾（1472年萧显真迹），康熙八年摹刻版和1929年摹刻版。城楼上挂的是1929年摹刻版，原版原来是挂在一楼，1933年被日本侵略者抢走运到了日本，因此，现在一楼挂的是康熙八年摹刻版。
天下第一关关城是座箭楼，又称镇东楼，是山海关的东城门，建于公元1381年，为大将军徐达所建，北，东，南三个方向共有68个箭窗。天下第一关城楼再加上靖边楼、临闾楼、牧营楼、威远堂等组成牢固的防御阵地，拒敌于城下。原来山海关的四座城门均有瓮城，现仅存东门瓮城，其它三个方向的瓮城均已损毁。
靖边楼建于1479年，历朝历代不同程度的维修重建过，清朝改建成魁星楼。1933年日本侵略者进犯山海关，魁星楼遭日军炮弹击毁。现今建筑是1986年重建的，恢复为明代的靖边楼。靖边楼是一座L形角楼，砖木结构，也是一座箭楼。如今楼里展出与山海关有关的一批明朝武将的生平，如范承畴，袁崇焕等。
临闾楼建于1584年，清朝以后逐渐废弃损毁。 复建的临闾楼1986年竣工，砖木结构，功能仍为箭楼，东，北，南三面共有20个箭窗。 现楼内陈列有山海关长城各种带字的城墻砖和大瓦当等古建筑材料。
天下第一关往东四，五公里便是万里长城东部的起点：宁海城老龙头。山海关老龙头景区的所有建筑均为1985年—1987年重新维修或重建的。景区入口宁海城是座位于海边的兵将营地，这坐营盘据说可住防一千名兵将。
澄海楼的前身是明朝初年的观海亭，后扩建为澄海楼。到了清朝几位皇帝经常来这里观海，饮酒赋诗，寻欢作乐，仅乾隆皇帝就来了四次，澄海楼三个字大匾额就是乾隆的御笔。1900年澄海楼遭到八国联军的炮轰损毁，1987年重建，全部为木结构。这里定时有“皇帝”登临澄海楼二楼的表演。
由澄海楼再往前便是老龙头了，这块“天开海岳”石碑据说是薛仁贵东征高丽国时所立，1900年被八国联军推倒，1927年张学良来老龙头游泳见到后，命人将石碑重新立了起来。
入海石城是万里长城中唯一的一段海中长城，相传是明代抗击倭寇名将戚继光带兵所筑。沿长城往海里走，是万里长城上的第一座敌台“靖卤台”。过了靖卤台，还有一段城墙，架设一门大炮，这里就是万里长城的东部起点了。
人们把万里长城比作一条巨龙，这里又是长城东部的起点，因此称这里为老龙头。老龙头伸入渤海中约20多米，用以阻挡敌人的骑兵侵入。
国家文物局会同有关部门经过全面的调查测量，认定历代长城总长度21196. 18公里。万里长城被称为从太空站上，唯一能看到的地球上的人类建筑而为世界震惊，它是中华民族5000年文明的象征，是中华民族意志和力量的象征。
山海关风景区取得我国5A级景区资质，被取消。被摘牌的主要原因是存在价格欺诈，卫生脏乱差以及设施损毁严重和服务质量差等。经过几年的整改，于重新恢复5A级资质。山海关景区交通方便，铁路公路航空等四通八达。如今旅游服务设施配套齐全，服务质量全面提高，正以新的面貌迎接世界各地的游客。
旅游小贴士：山海关周边景点还有：山海关古城，王家大院，孟姜女庙等，可以一起游览。
