这一家有四个儿女，本来应该是五个，只是在饥荒年月，最小的儿子被生生饿死了。剩下了一个儿子和三个女儿。
大女儿能说会道，会来事儿，她的话父母都听。她嫁给了同村的一个老实人。刚开始和婆婆的关系并不好，但是丈夫是出了名的大孝子，因为一次媳妇和老娘发生了争执，媳妇骂了一句脏话，被丈夫好一顿打，从那以后，大女儿再也没说过婆家一句不好。
儿子从小能干，但脾气暴躁。在那个重男轻女的时代，他说什么是什么，父母绝不会反对。他做的事情再不对，父母也都不会说他一个不字。偏偏又娶了一个逆来顺受的媳妇，对婆婆的刁难、丈夫的霸道只是一味地讨好、顺从。
二女儿是全家最不讨喜的，人长得矮小，因为饥荒年月正是她长身体的时候，导致严重的营养不良。那一年她差一点就没气了，是父亲跟着大队的干部的屁股后面哀求，要到了一把玉米面，熬了一锅汤救活了她。老二人老实，任劳任怨，平时不太爱出声。
三女儿最小，是父母掌心里的宝贝，她出生的时候已经过了饥荒年，日子也好过了一些，所以她长得白白胖胖的，比两个姐姐都高。她在出嫁之前，父母从来没舍得让她下地干过活，说她腿疼，哪怕家里再忙。她高小毕业，去学了裁缝，但什么也没学会。父母的衣服一直都是嫂子摸索着自己剪、自己缝。
老大离娘家近，时不时地会回来串门，和父母背地里也会搬弄些是非，她走了，婆婆就会找媳妇的麻烦。每逢过年过节，老大永远都是提着一个小小的布袋，拿来两样平常礼品，像村里的远房亲戚一样，回去的时候母亲会回一半的礼给她，她什么也不说，拿起来就走。虽然说回礼是老礼，但是做女儿的一年四季也不给父母买点什么，哪怕门口有集市，她来买东西也不会给爱吃零食的母亲买一口吃的。老父亲养的羊每年都要挑一只最大的送给她们。所以弟媳并不喜欢这个大姑姐。
二女儿结婚那天哭得眼睛都肿了，她并不喜欢父母给她选的这个对象。可是她没有办法，只能听从父母的安排。二女婿眼睛有点毛病，关键是好吃懒做，家徒四壁。二女儿自从嫁过去就没过过一天好日子。后来又为了要儿子生了一堆女儿，越生越穷，为了逃避罚款回了老家。
三女儿自从不上学了就在家呆着绣绣花，养养花。没事晚上就找以前的同学去聊天。眼看到了要出嫁的年纪，母亲却不舍得把女儿嫁出去。总觉得没人能配得上自己的宝贝女儿。直到有一年母亲带着三女儿回老家，相中了一个远房亲戚，把三女儿嫁给了他。
这也是老夫妻两个后来说起来就后悔的事，他们当初是想着老家的水土好，对女儿的身体好，亲戚知根知底，女儿不会受委屈。可没想到相隔太远，想她了，见一面都难。
二女儿和三女儿就住在临近的村子里。二女儿回到老家终于生了儿子，宝贝得什么似的。三女儿也生了一儿一女。二女儿的女儿们都长大了，一个个都很能干，生活也渐渐好了起来。三女儿自从结婚之后，一改在娘家“十指不沾阳春水”的懒惰习性，每天起早贪黑，什么脏活累活都干，也不见她喊腿疼了，夫妻两个挣了不少钱。
姐妹俩虽然离得不远，却不常走动。这一年二姐要盖房子，问家境富裕的三妹借了几千块钱。过了没多久，三妹把自己正在住得好好的房子拆了，说要盖新房。把借给二姐的钱要了回去。
老父亲六十大寿，姐妹们商量着一起回来给父亲过寿。每个人拿了两百块钱，带着自己最心疼的年龄相仿的各自的儿子千里迢迢从老家来看望父亲。
父母自然很高兴，但父母还是一边埋怨着她们，说她们自己的生活还都不富裕，干嘛还回来过寿，花那个车票钱。但是他们对小女儿和她的儿子都疼得不得了。对二女儿和她的儿子则是一贯的冷淡。两个孩子都不懂事，有什么吃的玩的都要抢，母亲必定会骂二女儿的儿子，宠着小女儿的儿子。
二女儿一回到家就帮着嫂子在厨房干活，她们姑嫂相处得还不错。嫂子也喜欢这个做事实实在在的小姑子。三女儿则在房间里陪父母聊天。
过年了，窗外飘起了雪花，两个孩子又因为一点小事开始争执。结果母亲毫无悬念地训斥了二女儿的儿子，眼神里都是凶狠嫌弃，转过头去对小女儿的儿子满是宠爱。二女儿帮嫂子忙完厨房的活计，一个人躲在飘着雪花的院子里偷偷地抹眼泪。房间里三女儿和父母聊着天，笑声一片。
二女儿和小女儿要回去了。父母躲在房间里悄悄地商量着事儿。老两口这么多年攒下了点钱，他们想着把钱偷偷地塞给三女儿，但是为了这个钱由谁来给两个人发生了争执。他们都想着自己亲手把钱给三女儿。
儿子和媳妇在村里出了名的孝顺。儿媳妇更是对公婆百依百顺，任劳任怨，照顾公婆几十年。
这一年孙女怀孕了，情况不太好，孙女婿打电话让媳妇过去。公公已经去世，他们就把身体硬朗的婆婆托付给了已经死了丈夫独居的大姐照顾。
可是没想到的是，刚到女儿家没几天，大姐就左一个电话右一个电话地打给弟弟，说侄子侄媳怎么不好，两口子吵架，又惹老太太生气了。说他们做的事她都不能说，希望弟弟弟媳早点回去。
老太太平时最疼的就是这个大孙子，对这个孙媳妇也是好得不得了。他们没想到自己才离开几天家里就发生了那么多事。他们自是在女儿家住得并不安稳。
快过年了，看女儿已经过了危险期，他们着急回去看看。女儿赶快给他们买了火车票。女儿包好了饺子，正准备他们吃完饺子送他们去火车站。可是哥哥一个电话打来，说奶奶不在了。
全家人都很震惊，很悲痛。老太太虽说八十多岁，但是身体一直很硬朗，一辈子没生过病。和媳妇一起去检查身体，医生说她的各项指标比媳妇还好。
这儿子媳妇刚离开两个月，她怎么就去世了呢？
女儿女婿马上作废了火车票，买了飞机票。女儿已经怀孕八个月无法乘坐飞机，但是不放心父母。只能打电话给在附近城市的妹妹，问她能不能陪伤心过度又是第一次坐飞机的父母回去一趟。妹妹是父母最疼爱的小女儿，她劝他们他们会听。她自己也就放心了。妹妹来回的机票她都给她出，尽管买了机票之后，家里的积蓄也就全部花光了。可是妹妹一听，马上对着电话咆哮，说回去请假会扣她工资。好像奶奶的去世跟她没有关系，父母的安危也不及她那点工资。
父母带着伤痛回去给老太太料理丧事。回去后，大姐说，奶奶是被孙子孙媳气死的，说孙媳妇和孙子吵架时说儿子媳妇都不养自己的老娘，她也不养。说她出去抱柴火的时候老太太还帮忙给她开门，回来的时候却发现老太太死在了炕沿上，半边身子还没爬上去。
孙子则说，大姑在这里照顾奶奶这两个月很是不耐烦，又嫌他们这不好那不好，又是和老太太口角不断，还为老太太手上的钱发生了争执。
大女儿说老太太至死都不穿她做的衣服，她说她一辈子就穿得惯儿媳妇做的衣服。
老太太的丧事办完，儿媳妇在给老太太整理遗物的时候却发现老太太积攒下的几千块钱不见了。问大姐，她说不知道。
老太太最看不上的儿媳妇任劳任怨地照顾了她一辈子，只和自己最信任的女儿与最喜欢的孙子生活两个月，就被活活气死了。临死的时候，身边一个人都没有，不论是她喜欢的还是不喜欢的孩子。人们都说老太太走得不遭罪，但是谁又知道呢？
人呢，谁能说得准，谁才是自己一辈子该珍惜的人呢？
