自生命出现的那一刻起，死亡就如影随形。
作为万物之灵的人类，更是常常思考，死亡对于我们来说究竟意味着什么，既然人生如此短暂，死亡终将来临，那从生到死的这段时间里，我们应该做些什么，怎么做，应该以怎样的心态去面对呢？
在一千多年前东汉时期的一组诗歌里，就已经出现了对这个问题的探讨。人生如寄，生命短促，那该如何呢？《古诗十九首》里为我们提供了这几条出路，放在今天，依旧适用。
一 既然声名如此短暂 那就及时行乐吧
《驱车上东门》用十句诗描写死亡：
下有陈死人，杳杳即长暮。
潜寐黄泉下，千载永不寤。
浩浩阴阳移，年命如朝露。
人生忽如寄，寿无金石固。
万岁更相送，贤圣莫能度。
（坟墓里）埋葬着死了很久的人，他们如同堕入了永久的黑暗里，默默地长眠于黄泉之下，千年万年都不复醒来。四时运行从不停歇，人的生命就却如早晨的露水一般，阳光一照，便消失在人间。人的生命如此短促，就如匆匆寄宿在这世间，生死更替，就连圣贤也未能避免。
诗人接下来讽刺了想通过服食丹药来追求永恒生命的人与现象，“不如饮美酒，被服纨与素”，不如及时行乐吧，饮美酒，穿罗衣，快快乐乐度过一生。
组诗中的另一首《生面不满百》则将这种及时行乐的心态描摹得更加形象：
生年不满百，常怀千岁忧。
昼短苦夜长，何不秉烛游！
为乐当及时，何能待来兹？
人生在世常常活不过百岁，心中却老是常怀着千年的忧愁。的确啊，悲观的人总是会这样想。既然常常哀叹昼短夜长，那又何不如秉烛夜游呢？人生应当及时行乐才对啊，又何必等到来年呢？
二 快马加鞭 先居高位 留取声名荣华
在对待生死之间的路途上，《古诗十九首》另一首《今日宴良会》则给出了更进一步的方法论。
人生寄一世，奄忽若飙尘。
何不策高足，先据要路津。
无为守穷贱，坎坷长苦辛。
你看，这首读来就完全没有消极的意味，诗人说生命短暂，就仿佛尘土一般倏忽之间就被吹散，所以，为什么不快马加鞭，率先抢占重要的位置呢？没有必要一味苦守着贫贱，因不得志而煎熬。
这其实也是诗人的一种积极入世的态度。他不为生命短促而忧愁，只愿穷尽力气去站到自己想要到达的高度，做成自己想要做的事情，这就是他认为的生命的意义。
组诗中另一首《回车驾言迈》，表达的也是类似的态度：
盛衰各有时，立身苦不早。
人生非金石，岂能长寿考？
奄忽随物化，荣名以为宝。
人的生命不如金石般坚固，谁能长寿不老呢？倏忽之间生命就衰老，不如早早地进取获得声名荣华吧。
《古诗》中对人生短促的这两种态度，其实影响了后世的很多诗词，李白有“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”，苏轼亦有“人生如寄，一尊还酹江月”……消极悲观最是无用，苦也是一天，甜也是一天，端看你如何度过了。
