在中国历史上有不少著名人物都是土匪出身，这和中国历史上多次发生兵荒马乱、战火连天有关，很多老百姓吃了上顿没下顿，万不得已当土匪填饱肚子，可以这么说，当土匪是老百姓谋生的无奈的唯一选择。
在人们印象中，当土匪这活儿特别简单，只要你饿得吃不上饭了，随手拿个锄头或小刀向比自己过得好的人多次抢劫，就是真正的土匪了，这才是绿lù林好汉呢！可是土匪有正规和非正规之分，历史上大部分土匪都是半路出家的，少数土匪是家族式，打自娘胎里头就是土匪了，杜立三就是其中一个。
杜立三被晚清朝廷列为“一号通缉犯”，清朝廷多次缉拿无果，杜立三每次能在危急时刻逃脱，这和他的身世有关。杜立三的爷爷和爸爸都是土匪，杜立三从小耳濡目染，对周围环境的微妙变化都很敏感，造成杜立三狡猾多疑，这也为杜立三保命起了重要作用。
由于杜立三每次出事后都能逢凶化吉，业务一流，在东北一带很有名声，日俄战争中，杜立三带领手下多次歼灭俄军士兵，抢劫俄军物资，这些丰功伟绩使得杜立三不到20岁就当上了辽西一带著名的土匪头子，很多人都愿意投奔杜立三。杜立三一看每天来投奔他的人那么多，提出一个要求，想加入他的团队当土匪，可以，先过了我这一关！
杜立三的做法是，先让投奔者站在场子中心，头顶着一个鸡蛋，杜立三在不远处用手枪开枪射击鸡蛋，如果鸡蛋被击中，人没事，面试过了，如果鸡蛋没击中，人被射死了，那就自认倒霉了。杜立三的枪法是一流的，很少有失误的时候，关键是这些投奔者一看见枪太害怕了，站都站不稳，鸡蛋都掉下来摔碎了，加入杜立三是不可能的事。
杜立三再狂妄也有倒霉的时候。袁世凯的好友徐世昌出任东北总督，徐世昌很聪明，为了抓杜立三，他先是让投诚的张作霖带领的土匪集团抓杜立三，达到鹬蚌相争渔人得利的手段。张作霖和杜立三有过交集，曾和杜立三打过架还结拜兄弟，对杜立三知根知底。
张作霖邀请杜立三去酒楼喝酒，希望谈谈招安的事，起初杜立三不去，怕有诈，还好张作霖找来许多有名的担保人，杜立三这才敢去，没想到刚到酒桌旁被人暗杀了，这一死，为张作霖的飞黄腾达奠下基础。
