每每问到学生苏轼的特点时，得到的回答出奇一致，乐观旷达豪迈。诚然，中学课本中摘选苏轼的诗文都是千古名篇，介绍写作背景都是苏轼被贬谪期间如何，诗文会思念弟弟子由、悼念亡妻，也会写好朋友张偓佺（就是《记承天寺夜游》里的张怀民）、写自己寄情山水，似乎没有像陆游“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”这样直白地表达对国家的热爱，然而，观其一生起伏，苏轼的爱国忧民情怀是深深植根于言行之中的。
苏轼像
四番自请外调 两度遭贬谪
苏轼曾经四次申请外放地方，两度遭贬谪。
第一次自请外调是在王安石变法期间。苏轼从王安石变法之初就持反对意见，熙宁四年，已执掌朝政的王安石最先从教育方面开始变法，苏轼上疏反对，得到了神宗的认同，王安石很不开心，任命苏轼为开封府推官，希望以刑狱之事绊住他。王安石创行新法后，苏轼再次上疏，从财政、劳役、民生、官员任用等角度，分析了新法弊病；不仅如此，苏轼发现王安石屡次称赞神宗皇帝独断专行的做法后，他作为当时的高考出题人，以"晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡，齐恒专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异"为题，王安石震怒，令御史谢景温弹劾苏轼，虽然一再追究也没能给他定罪，但苏轼已经感觉到了朝堂上的危机，于是自请外放，历任杭州通判、密州知州、徐州知州、湖州知州，于湖州任上罹“乌台诗案”，下狱几近于死，神宗皇帝深爱其才，贬为黄州团练副使，直至神宗去世，苏轼没能再次临朝。
被贬黄州期间泛舟赤壁
神宗驾崩后，哲宗即位，宣仁皇太后听政，改元元祐初年，苏轼奉诏入朝，此时已经是司马光为首的旧党执政，苏轼认为新法的部分内容（劳役方面）有可取之处，不主张尽废新法。至元祐四年，苏轼觉得自己在朝中发表了过多言论，担心不为执政者所容，第二次自请外调，任杭州知州。
元祐六年，再度入朝，任职翰林数月，因朝中谗言第三次自请外调，任颍州知州。元祐七年调任扬州，任上未满一年，召为兵部尚书还朝。元佑八年，宣仁太后去世，宋哲宗亲政，再度启用新党，苏轼四度请求任地方官，任定州知州。
绍圣初年，苏轼遭遇了人生第二次贬谪，御史弹劾苏轼讥讽指斥先朝。苏轼以本官知英州，还没有到达英州，被贬为宁远军节度副使，安置在惠州居住。苏轼在惠州居住了三年，贬为琼州别驾，当时的海南不是人所能居住的地方，药物、调补品都没有，当时已经62岁的苏轼物质生活很贫乏。直到宋徽宗即位，才离开荒远边地，调往舒州，经三次大赦，于北归途中在常州逝世。
贬谪海南期间苏轼开堂讲学
苏轼在王安石变法的始终，不依附权臣，坚持己见，以至于身陷囹圄、贬谪黄州。当新法废止，旧党执政，苏轼再度进入朝堂之时，已经历了人生跌宕起伏，按常理揣度，朝堂上的事情他没有什么不能看透、不能参悟，因为曾经反对新法的经历，旧党已经把苏轼看成是自己一派的，此时他却又为新法说话。苏轼因王安石变法而遭受苦难，却不怨恨新法本身，反而能客观对待其中的可取之处，因国事而忘私怨。
优秀的官员
苏轼—文坛巨星，闪烁的光芒掩盖了在政治上取得的成就 ，他在各个任上都取得了一定政绩。
断案高手。在任职开封府推官期间，断案精敏，名声远播。
水利高手。任徐州知州期间，河水暴涨，苏轼带领全城军民驻堤防洪，苏轼与城墙上结一小草庐，日夜守护，最终保全了徐州城；杭州任上，率众疏浚西湖，动用民工二十余万，开除葑田，恢复旧观，并在湖水最深处建立三塔（今三潭映月）作为标志，挖出的淤泥集中起来，筑成一条纵贯西湖的长堤，堤有六桥相接，以便行人，后人名之曰“苏公堤”。颍州任上，当地地方官不懂水利，盲目规划，苏轼上疏谏言取消规划，使一方百姓免受人祸。
三潭印月
治军高手，定州任上，苏轼整饬军纪，改善下层军士的生活，春季大阅兵时，军容肃整，无人怠慢。
除此外，苏轼关注人民的疾苦，初任杭州期间，新法每日下达，苏轼借推行新法的机会，想尽办法给百姓行方便，二任杭州期间，大旱，灾荒疫病流行，苏轼集中公款，又自己捐赠50两黄金，办起病坊，收治受难百姓，苏轼两任杭州，对百姓多有恩惠，百姓家中供有苏轼画像，每日饭前感其恩德，并立生祠报答。
杭州苏轼纪念馆
造成苏轼一生历经宦海沉浮的原因，就是他爱国忧民。居庙堂之高，每有制度变革，先思虑国家百姓，而不容于当权者；为地方之官，必为百姓谋福祉，因而广受百姓爱戴。
以上内容出自《宋史》
