事已至此，王敦哪能听进去孙双的劝谏。他是又惊又气又急又好笑，对孙双脱口而出：“甘兄难道是思量我王敦此行会对皇帝不利？我此行只是去除掉奸臣刘隗呀！你赶紧回去对甘兄说说，事成之后我一定让甘兄做三公！”
孙双快马回到襄阳转达王敦的意思，甘卓思来想去，依然是举棋不定。有人对甘卓献计说：“先假装同意，等王敦兵到建康的时候，再起兵讨伐他。”甘卓回答：“如果这样的话，谁能证明我的本心呢？”
其实，摆在甘卓面前最现实的问题，就是要弄清处于自己北面的顺阳(河南省南阳市淅川县)内史魏该的态度。王敦起兵拉拢甘卓，是因为担心甘卓会在自己的背后插上一刀。甘卓同样担心，自己的取舍如果与北面的魏该不同，照样会被魏该从背后插上一刀。
于是，甘卓派人把王敦的意思带给了魏该，看魏该是个什么意思。魏该，这个长期奋战在抵抗匈奴前线的壮士，果断地回答：“王敦举兵向天子，我魏该是不会参与的。”听了魏该的这一席话，甘卓下定了不跟王敦一起叛乱的决心，也不给王敦回话了。
甘卓虽然放弃了与王敦一起反叛，但是并没有决定主动去讨伐王敦。王敦开始的如意算盘是北面邀请甘卓一起东进，南面说服湘州刺史司马承，以讨伐奸臣刘隗为名，并请司马承做自己的军司，只要把司马承抓在手中，就再无后顾之忧了。在王敦看来，司马承乃一介文士，湘州残破不堪，原也不必多虑，因此王敦只是在一切都决定下来以后，才派参军桓罴(音pí)来到湘州说明来意。司马承见到桓罴后，将他晾在一旁，然后回过头来，长叹一声，说道：“我要死了啊！州境荒芜，居民稀少，力量弱小，外援断绝。奔赴君王之难，这是忠；为国而死，这是义。我只为了忠义，还要什么呢？”
此前，司马承就请湘州的大族虞悝做自己的长史，却正赶上虞悝的母亲去世，因而没有答应。如今事情紧急，司马承也顾不了许多，他不惜纡尊降贵，前往虞悝的家中吊唁，并对虞悝说：“我受皇帝指派，来这里做刺史，就是为了防备王敦作乱。今天王敦果然发动叛乱，我作为一方大员，想率众讨伐王敦，可是兵少粮缺，并且刚刚到任，上下还不熟稔。你们兄弟是湘州的豪杰，王室如今危若累卵，请你节哀，为国效忠。”
