它以其山高谷深，雄奇险峻闻名于世。虎跳峡位于丽江城北55公里处的玉龙雪山和哈巴雪山之间，由金沙江切割而成。因江心多处巨石兀立，传说曾有老虎借助礁石跳过大峡，便留下了虎跳峡美名。它最佳旅游时节，4-6月的春末夏初和9-10月的秋季最佳。这两个时段除了适合来虎跳峡徒步探险，还能看到玉龙雪山美景。春末夏初，气温适中，草甸上繁花似锦，景致迷人。中秋节过后大约20多天时间里高原上满目秋色，这也是迪庆高原最精彩的瞬间。6月到9月是迪庆高原的雨季，虽然风光秀丽，但不宜出行。
虎跳峡分为上、中、下虎跳。上虎跳是峡谷中最窄的一段，其江心雄踞一块巨石，横卧中流，如一道跌瀑高坎陡立眼前，把激流一分为二，惊涛震天。下虎跳有纵深1千米的巨大深壑，这里接近虎跳峡的出口处，是欣赏虎跳峡最好的地方。虎跳峡湍急的水流如同狂吼的怒虎，流水撞击石壁的声音与水流的声音非常壮观。
它有一个美丽的传说，据说金沙江、怒江、澜沧江和玉龙山、哈巴山，原是五兄妹。三姐妹长大了，相约外出择婿，父母又急又气，要玉龙、哈巴去追赶。玉龙带着十三把剑，哈巴挎着十二张弓，抄小路来到丽江，面对面坐着轮流守候，并约定谁放过三姐妹，就要被砍头。轮到哈巴看守时，玉龙刚睡着，金沙姑娘就来了。去路被两个哥哥挡住了，怎么办呢?聪明的金沙姑娘想起了哈巴有爱打瞌睡的毛病，便边走边唱，一连唱了十八支歌。婉转动人的歌声果然使哈巴听得入了迷，渐渐睡着了。金沙姑娘瞅准这一机会，终于从两个哥哥的脚边猛冲过去，大声欢笑着飞奔而去。玉龙醒来见此情景，又气又悲，气的是金沙姑娘已经走远，悲的是哈巴兄弟要被砍头。他不能违反约法，抽出长剑砍下了哈巴的头，随即转过背去痛哭，两股泪水化成了白水和黑水，哈巴的十二张弓变成了虎跳峡西岸的二十四道弯，哈巴的头落在江中变成了虎跳石。
