《琵琶行》是白居易的长篇乐府诗代表作，写自己秋夜送别友人时，偶遇琵琶女，由其所弹之曲和其身世联想到自身境遇，产生了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的感怀，表达了对琵琶女的极大同情，以及对自己遭贬的伤怀，让人读之唏嘘不已。白居易听的是别人的故事，流的却是自己的眼泪。具体来说，他与琵琶女的遭遇有很大不同，但大致轨迹是一样的，所以他能与之共情，对她产生同情。
但有人读了《琵琶行》之后，却觉得琵琶女是自作自受，没什么好可怜的，并不值得同情。他的理由是琵琶女年轻时风流快活，老年混吃等死，也不是什么好人。果真如此吗？这让我难以苟同。共情有一个前提，就是具有相同或类似的经历和情感体验，可以互为对照。不同情琵琶女，可能是没有经历过和她一样的大起大落。但我看了这个理由之后，觉得自己想多了，其实这个人对文本的理解就不到位，也没有留意到一些细节。
琵琶女的伤感源于昔非今比，从她的自述中，我们可以体会到她有多么怀念自己的青春时光。她回忆时的口吻是比较骄傲的，年少学艺成名，还是头名，并且色艺俱佳，每曲弹罢都令艺术大师们叹服，每次妆成都被同行歌妓们嫉妒。如此自然少不了被人喜爱追捧，富贵子弟们争相打赏，财物不计其数。首饰坏了、衣服脏了，都不在乎。听她这么一说，还真是风流。但不要忘了，“家在虾蟆陵下住”，这是什么地方？
虾蟆陵在长安城东南，是歌楼酒馆集中的地方。琵琶女出身于此，还有什么其他的谋生之路可走？她只能学艺为倡，所以从小就被送到教访。当然，由于生活环境的影响，她年轻时可能觉得这也没什么，不觉得什么身不由己，只是“今年欢笑复明年”。但当她意识到“秋月春风等闲度”，美好时光被白白虚耗时，就难免觉得身不由己。做了没有意义的事，最终什么也没得到，落了个空，才会觉得那些时光都白费了，谁乐意去竹篮打水？她会觉得还是因为自己没得选择。
所以，琵琶女对年少时“风流”往事的回忆，与其说是对美好生活的怀念和留恋，毋宁说是对繁华落尽终寂寞的感叹。她吃的是青春饭，当容貌不再，就被冷落了，只能“老大嫁作商人妇”。有人可能会说，商人有钱，嫁给商人也不错啊，算有个好归宿了啊。但“商人重利轻别离”，根本不在乎她。并且，这个商人娶她也很有可能是看中了她的钱，不然娶一个年老色衰的倡女干什么，因为爱情，还是因为艺术？
琵琶女过得不好，才会想起以前的好日子。但仔细一想，现在的下场不也正是以前结下的果？这是她在最后才明白的事，原来她的命运就只能如此，这就像一出逃不脱的命运悲剧。因此，我觉得她是比较可怜的，是值得同情的。白居易在开头还写了一个细节：“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。”这是害羞吗？一个倡女不可能害羞成这个样子，她这是心灰意冷，不愿再抛头露面了。原因很简单，她知道自己的风华早已逝去了，并且为自己的沉沦感到惭愧。
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