上一课我们说到，太空中有很强烈的辐射，只有生命力超强的水熊虫才能生存下来。爱动脑筋的朋友可能马上就会问了，水熊虫是动物，那么植物呢，植物能在太空存活么？如果植物在太空能存活的话，他们会跟在地面一样生长吗？
关于这个问题，科学家们也跟大家一样急于知道答案。因为将植物带上太空，不仅可以利用太空环境培育新的品种，还可以研究植物如何在太空顺利生长，毕竟长期在太空的宇航员不能只依赖加工食品，也许新鲜水果和蔬菜植物更有利于宇航员的身体健康，而且降低了上天成本，确保在太空能够自给自足。
科学家们为此开展了大量的太空植物生长的实验，1946年7月9日，美国发射的v-2火箭把“特别开发的种子菌株”带到了距地面134千米的高空，由此拉开了太空育种的研究序幕。（注：“太空育种”就是充分利用太空强辐射、微重力和高真空等环境因素诱发植物种子的基因变异，从而获得具有优良性状的新品种。）
随着前苏联和美国太空空间站的建造，在太空育种的实验基础上，宇航员们看展了植物栽培实验，第一次实验是在1977年，前苏联发射的“礼炮6号”空间站上，宇航员们把郁金香球茎种植在一种能产生人造重力的小离心机里。9月15日，随着天宫二号的发射，我国首次在天宫二号上搭载了一个微型培养箱，里面种植有粮食作物的典型代表水稻和绿叶植物的典型代表拟南芥，在天宫二号飞行期间完成了植物生长全过程实验。
经历过太空遨游的农作物种子，返回地面种植后，不仅植株明显增高增粗，果型增大，产量比原来普遍增长而且品质也大为提高。到目前为止太空育种取得了不错的成效，但仍无法控制种子的变异方向，只能是任其发展，这是当今世界的科学空白区，等待着科学家们去做进一步的探索。
谈到这里，大家早就忍不住要问了，植物在太空中会跟在地面一样生长吗？
这个问题在太空种植的不断实践中早就有了答案。在地面种子不论在土地里怎么放置，它都会根朝下、头朝上地生长，但是在太空中就不是这样了。太空中如果不给它设置阳光等各种适宜生长的条件，它就会没有方向的杂乱生长。所以我们把种子带上太空之后，会给它设置各种适宜生长的条件，然后按照我们的想法生长。
大家可以想象一下太空中植物生长的各种有趣的现象，将来如果有机会，你们打算把什么植物送到太空开展种植实验，让它成为一名太空植物明星呢？
奇妙的太空引发了我们无穷无尽的想象，太空世界里充满了很多我们未知的秘密，在《奇妙的太空世界》第九课，我会继续陪着大家探秘！
注：文中部分图片来源于网络。
