同为岩画，东、西、南、北的面貌迥然不同。彩陶亦然，西安半坡彩陶、青海甘肃马家窑彩陶、长江下游的良诸文化彩陶、北方的红山文化彩陶，其差异不仅仅在于时间先后，更体现于地区特色。如果说，多样性的原因在于这个时期尚未形成成熟的、单独的绘画门类，是由于处于初期发展阶段，那么，多元性的原因则是中华民族文化的多元源头而致。
当代著名学者李学勤说:“近些年，在史前一直到文明形成时期的考古学研究上，有一项重要的成果，就是纠正了过去以中原因为中心的单元论观点。……中华文明的起源不能是单元的，文明起源的各个因素不是在一个地区产生，而是在若干地区分别酝酿和出现的。”⑩这已逐渐成为学术界的共识，中国绘画的起源，也支持这个观点。 四、在绘画语言上逐步形成以线条为主要手段，是这个时期绘画的第四个特点。在早期绘画中，既有彩陶的涂绘，又有玉器的刻画，还有近浮雕形式的青铜器图像，绘画语言因所附材质而不同。
其后线条的作用日益突出，最终成为绘画造型的主要手段，如湖南出土的战国帛画。这个过程大约完成于春秋战国时期。究其原因，除因中国人独特的观察物像方式和审美趣味外，还有一个具体的原因，即由于文字的出现和使用毛笔书写方式。书写与绘画采用相同的工具(毛笔、墨、帛)，加上中国人对书法形式的偏好，故而使书与画在形式上具有相似性，并相互影响。后来中国文人士大夫所谓书画用笔同法(如元代赵孟倾)正有此意。虽然早期绘画中的线条与后期中国画的线条有所变化，然而这种一直延续至今的方式在先秦时期逐渐成熟，成为中国绘画的重要形式特征。
