道德,是指衡量行为正当与否、正确与否的观念标准。不同的对错标准是在特定生产能力、生产关系和生活形态下自然形成的。道德的最本质的作用是用来维护群体以及个人的利益、权益最大化。
一个社会一般有社会公认的道德规范。只涉及个人、个人之间、家庭等的私人关系的道德,称私德;涉及社会公共部分的道德,称为社会公德。
道德为非正式公共机制,所谓非正式,既指无法律或权威能判定正确与否,而公共机制是指所有场合都能套用的准则。
道德和文化有密切关系,有些时代又打上意识形态的烙印。人类的道德有共通性。不过,不同的时代,不同的社会,往往有一些不同的道德观念;不同的文化中,所重视的道德元素及其优先性、所持的道德标准也常常有所差异。在不同文化社会背景中道德的外在表现形式、风俗习惯往往也相去甚远。
道德是一种社会意识形态,它是人们共同生活及其行为的准则和规范。不同的时代有不同的道德观念,没有任何一种道德是永恒不变的。
道德不是天生的,人类的道德观念是受到后天的宣传教育及社会舆论的长期影响而逐渐形成的。这是一种道德相对主义观。
道德很多时候跟“良心”一起谈及,良心是指自觉遵从主流道德规范的心理意识。
总体而言,道德是凌驾法律之上的,因为道德来源于人类社会发展过程中的人文自觉,但它在实践中又具有不能回避的尴尬境遇,因为它是一种更高层次的要求,而就人文而言,我们不能强制要求人们都以这种标准来要求自己。并且在各种地区和宗教中的道德要求又是不一样的,就导致了交流的不便捷。所以道德是法律最基本法理的来源,但不能替代法律而存在。