毋庸讳言，佛教与其他宗教相比，的确是偏向出世的宗教。不过，一般人想到出世，都会以为世间是指我们所住的世界，出世就是跑到另外的一个世界中去，这其实是很大的误解。修行成道德阿罗汉、菩萨、佛等出世间的圣人，不是依然是在这个世间救度我们吗？
依佛法的解释，变化的、迁移的时间之流叫“世”。在时间之流中，从过去到现在、现在到未来，从有到无、好至坏，这一切的迁流变化便叫做“世间”。另外，世间还有蒙蔽的意思，《大智度论》上说：“无明隐覆名为世间”。绝大部份的人不明白三世因果，不知道生从何处来，要如何做人处世。死后要向何处去，不知人生的意义、宇宙的真理，迷失在这三世因果之中，这也叫做“世间”。
什么叫出世间呢？“出”是超越或胜过的意思。能修行佛法，以智慧通达宇宙人生的真理；内心清净、没有烦恼，这就叫出世间。佛菩萨修行成就后，依然在这个世界，但他们都以无比的智慧通达真理，内心清净，不像普通人一样。所以，出世间是指修学佛法，能够由凡夫转为圣人，并不是企图逃离社会。世俗人不懂佛法出世的真谛，误会佛教是逃避现实的，从而产生了不正确的批评和指责。
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