一直以来有一种观点认为，诸葛亮频繁发动北伐是导致蜀国过早灭亡的原因之一。确实，穷兵黜武让蜀国这个国家失去了发展的正常秩序，过去笔者一度赞同这种观点，但是后来在分析“隆中对”战略布局以后，发现北伐或许是蜀国最好的出路。诸葛亮发动的北伐不仅仅只是高举“收复中原”的大旗，其更大的意义是寻求蜀国在战略发展上的突破，简单来说，北伐是为了寻求更长远的生存空间。从此眼光去看，不得不说北伐是诸葛亮富有智慧的一次战略突破。
那么为何说诸葛亮北伐是一次战略突破呢？这需要从“隆中对”战略谈起。
隆中对和北伐
隆中对战略说了什么？
荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国……益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业……若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川……诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。
以上是诸葛亮在邓县隆中为刘备提出的“隆中对战略”布局，先上一张“东汉十三州”的地图，你就能明白诸葛亮所谈的这种布局思想了。
诸葛亮谈到“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国”，阐明了荆州占据地理和政治优势，从北到南，从西到东，荆州这个地方都是极为重要的交通枢纽之处。它北面毗邻洛阳，进可“北略中原，以图霸业”，东面可以联结东吴孙权，以“合纵之态”抗衡曹操。南面背靠南海，却无后顾之忧，西面又连接着巴蜀之地，可以拿来作为荆州的根据地和后勤保障基地。
因此诸葛亮说“益州险塞，沃野千里，天府之土”，实际上是把巴蜀之地当成战略布局中的大后方，在乱世之中通过占据占尽天险的四川盆地，作为政权发展的大本营和物资供应基地。而荆州则作为政权对外发展的桥头堡，进而实现占有荆、益之地的战略发展布局。
一面借助巴蜀之地得天独厚的地理条件囤积资源作为根据地；另一方面巴蜀之地的资源又可以源源不断的运送到荆州，以供应这座桥头堡的发展需要。实际上不难看出“隆中对战略”布局的巧妙之处，就是把荆州这个地方当成对外发展的跳板，进可“北略中原”，退则可以东联孙权对曹操形成压境之势，成为阻止曹操向南方发展的防线。
而巴蜀之地就像天然的大粮仓，可以不断往荆州运送物质，又因为巴蜀之地四面都有天然的山川作为屏障，可以说一旦把这两个地方联合起来，是“进可攻，退可守”。事实证明，刘备集团在荆州失去经营多年的地盘后，大本营巴蜀之地并未受到任何损失。
最初计划按照诸葛亮设想的一样，建安十五年刘备占据了荆州南部五郡：武陵、长沙、桂阳、零陵和江陵，次年在张松和法正的帮助下，刘备入蜀夺取了刘璋的政权。自此，一个横跨荆、益两州以及汉中的蜀汉集团就这样形成，“隆中对”获得圆满的成功。
然而，关羽大意失荆州以后，蜀汉集团对外发展的桥头堡顷刻间划分云烟，在荆州经营多年的努力一朝化为乌有。蜀汉集团对外发展的道路直接被断绝和葬送，东吴占据了荆州，将蜀汉集团困死在巴蜀之地里面。尽管凭借着天险蜀汉集团可以保证政权的稳定，但是最要命的是对外发展的道路却被摧毁了。
而为了制衡曹操，诸葛亮还不能和东吴撕破脸皮，强行去夺回荆州。因为这最终只会把东吴推向曹操的怀抱，刘备发动夷陵之战就是最好的证明，东吴直接向曹操称臣了。所以为了维持现状，诸葛亮在夷陵之战后只能承认现状。
以避免为了夺回荆州，导致东吴倒戈，从而被东吴和曹魏联合起来，将蜀汉集团困死在巴蜀之地的处境。
战略突破——北伐
“隆中对”的战略布局随着关羽败走麦城以后出现了严重打击，发展的桥头堡荆州被摧毁，而为了维持和东吴的同盟关系，诸葛亮还不得不维持现状。但另一面，巴蜀之地在乱世之中虽然不失为一个绝佳的养精蓄锐的根据地，可一旦局势趋于稳定，巴蜀之地的发展就会和东吴、曹魏迅速拉开距离。
这是因为巴蜀之地的地理位置太过于闭塞了，四个方向都被困死了，几乎等同于是笼中困兽。而且巴蜀之地人口稀少，一般数据多认为人口只有九十万到一百万，而且大多分散不集中。战乱时期因为不受打扰，即便生产力落后也可以被抵消掉，可一旦局势平稳下来，曹魏占据经济、人口和文化中心的中原，东吴占据富庶的江南地区，商业发达，这种落后的生产力只会让三者之间的差距越来越远。
因此这就是当时蜀国面临的发展困局，几乎已经被堵死了，东边是盟友，肯定是不能打的。所以只能去打曹操了，所以这才有了诸葛亮必须要发动北伐的缘由。
从上图来看，诸葛亮几乎不可能选择从上庸地区攻打洛阳，那里山峦叠嶂，要塞横绝，一路到洛阳分布着大量重兵把守的城池。蜀国也不可能从那里能够打到洛阳去，从而实现占据中原，最理想的出兵路线从地图上来看。
无疑就是从汉中出发——走陇西——然后从天水一带进入无险可据的关中平原，这是最稳妥，也是最有可能实现进入中原的路线和战略了，也就是诸葛亮设想中的“安从坦道，平取陇右”，一个“平”字点出了其中的奥妙之处。
因此对于彼时的蜀国来说，想要突破生存困境，唯一的办法只有北伐。那句叫做“不北伐，就灭亡”的结论是非常有道理的。光是从地图上大家就可以看到蜀国当时面临的尴尬处境，西面是少数民族居住的西藏高原，荒芜人烟，南面是山峦叠嶂的南越地区，东面是孙吴，是蜀国平衡天下局势的重要盟友，根本就动不得。
蜀国一动孙吴，后者肯定就倒向曹魏的怀抱了，到时候蜀国面临的压力可以说是灭顶之灾级别的。但是维持现状蜀国肯定是没有发展希望了，不管是曹魏还是东吴都只会凭借它们占据的地理优势越来越强，蜀国和它们之间的差距则只会越来越大。
由此可见北伐对于蜀国的重要性，因此说它是为了挽救失去荆州以后的战略突破是毫不夸张的。
所以诸葛亮只能绕了一大个圈，从汉中出发，走祁山，出天水，从街亭这个要塞扼要之处进入平坦的关中平原，进而剑指无险可据的洛阳，直捣黄龙。但遗憾的是诸葛亮在街亭这个地方出现严重的用人失误，导致蜀军失去了从街亭进入关中平原的道路。
回过神来的曹魏派遣重兵守着这个关口，把蜀军完全给挡在了外面。所以后期诸葛亮数次北伐，根本就不走街亭了，因为他知道去了也没用，那地方易守难攻。而且最要命的是曹魏把防御中心从东吴转移过来，所以不管诸葛亮后期走陈仓，还是走斜谷，根本就没用，曹魏早已派遣重兵防守。
最终诸葛亮只能饮恨五丈原，这次试图挽救蜀国生存困境的战略突破以失败而告终。到了姜维时代，数次北伐也只是无望的挣扎，蜀国彻底被困在了四川盆地里面，再也无法向外发展。
