八股文起源于宋元的经义，当时还只是雏形，明朝初期对制度与文体都有了明确的要求，明代中叶时并形成了八股文，文体由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成，题目一律出自四书五经中的原文，并且内容必须用古人的语气，绝对不允许自由发挥。
明清时期，科举考试分三级：“秀才”是第三级，是府试考诸生，只考《四书》八股文；“举人”是第二级，考生在本省考乡试，首场考八股文；第一级是“进士”，进京考会试，首场也是考八股文。
在乡试和会试中，试官也最注重首场，首场没有入试官的眼，试官也就不会再看考生在二场、三场的作答，而这位考生也就落榜了，因此凡是考上举人和进士，八股文都学得特别好。
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《儒林外史》是清朝人吴敬梓创作的长篇小说，代表着我国古代讽刺小说的高峰，其中讽刺了当时科举的弊端礼教的虚伪等，《范进中举》则节选自《儒林外史》中第三回。
范进是一个一心想要考取功名的读书人，但54岁了还勉强只是个“秀才”，生活过得很贫苦。并且连考二十多次，范进都应试不中，村民们也都认为范进不可以出人头地，因此很鄙视范进。
老丈人也不待见范进，常常责骂他，范进见没考上功名，也是唯唯诺诺，但从来没有放弃过想要通过科举考取功名，后来范进在主考官周进的抬举下，最终考上了举人。
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这之后，范进的人生发生了很大的变化，乡里乡亲开始对范十分热情，各种东西都往范进家里送，老丈人也一改之前对范进的态度，夸范进是贤婿，才学又高，品貌又好，而范进得知自己成举人后是欣喜若狂，并疯了，还是老丈人给了范进一巴掌，范进才清醒过来。
范进中举后“疯了”在读者的心中留下了很深的印象，因此大多数人是停留在范进中举差点疯掉的事上，不过当你知道他的官职有多大时，你可能比他还要激动。
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在中学教材里，《范进中举》的结尾是“自此以后，果然有许多人来奉承他：有送田产的；有人送店房的；还有那些破落户，两口子来投身为仆，图荫庇的。到两三个月，范进家奴仆、丫鬟都有了，钱、米是不消说了。张乡绅家又来催着搬家。搬到新房子里，唱戏、摆酒、请客，一连三日。”
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不过成为举人并不是范进最后的结局，因为范进中举时，他的母亲年岁已高，没过多久并去世了，范进为母亲守丧后又进京考会试，最终中了进士，授职部属，考选御史，数年后又钦点为山东学道，相当于如今的教育厅厅长，现在有多少学子能够凭着本事坐上这个职位？
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范进也是真的成为了“人上人”，拥有了功名利禄，不再为生活烦忧，过上有钱有势的生活，不过范进与当时许多的大官并没有什么不同，一样的趋炎附势。
