“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”时至秋分节气，大部分地区雨季结束，凉风习习，碧空万里。在岭南地区，昔日流行秋分吃秋菜的习俗。秋菜是一种野苋菜，乡人称之为“秋碧蒿”。潮汕乡下逢秋分时节，人们会用秋菜与鱼片“焯汤”，名曰“秋汤”，有道是：“秋汤灌脏，洗涤肝肠。阖家老少，平安健康。”
苋菜，又名青香苋、人旱菜。品种较多，按其叶片的不同颜色，又可分为绿苋、红苋（赤苋）、紫苋、花苋等。在潮汕常见的是绿苋，我国南北各地均有，其叶多质嫩，茎细柔软，清爽可口，营养、食疗价值较高。
甲骨文中已有“苋”字，汉初的《尔雅·释草》：“蒉赤苋”，并说它是一种长见蔬菜。郭注云：“今之苋赤茎者”，郝懿行疏乃云：“今验赤苋茎叶纯紫，浓如燕支，根浅赤色，人家或种以饰园庭，不堪啖也。”宋代著名天文学家、药物学家苏颂在其名著《本草图经》中说：“赤苋亦谓之花苋，茎叶深赤，根茎亦可糟藏，食之甚美，味辛。” 在苏颂的记载中，五彩缤纷的苋菜可以用来酿酒，而且风味独特。
“漫墙枝翠赛天骄，花叶缤纷养分高”，说的是苋菜很有营养，这表明很早时候古人就已经知晓苋菜的食用价值了。在古代，书生赶考前往往会喝一碗红叶苋菜熬成的汤，美其名曰“状元红”汤，这是非常富有深意的，喝了这样的汤既能补充体力，又非常吉利，暗含“高中”的意思。传说唐寅早年上京赴试时，母亲专门准备了“状元饭”为其饯行。“状元饭”是由炒熟的红苋菜加猪油与白米饭拌匀而成，它的颜色红艳，味道鲜美。唐寅吃的很是香甜，期间母亲祝愿他拿个状元回来。唐寅笑道：“此去并非去拿状元，而是拿会元。但不管如何，非要拿到不可。”唐寅母亲做的状元饭里的苋菜，做熟后浓如胭脂的颜色，是因为它含有叫一种叫“苋菜红“的天然色素。
杜甫本想种莴苣，但是莴苣没长出，却长出了野苋，杜老先生虽然牢骚满腹，但还是把野苋采回家吃了。陆游对苋菜也很感兴趣，居然写了十多首与苋菜有关的诗词。如：《对食》：“木盘饱藜苋，美与玉食同。”《镜湖有鸟名水凫于春夏间若日打麦作饭偶有所》：“土塯竹为挟，盐酪调藜苋。”藜苋即藜和苋，藜也是一种野菜。由此已经不难看出，在陆游的眼里藜和苋都是美食。再如，《秋近》：“石榴萱草并成空，又见墙阴苋叶红。”《秋日杂咏》：“红苋如丹照眼明，卧开石竹乱纵横。”《园蔬荐村酒戏作》：“菹有秋菰白，羹惟野苋红。” 也许诗人并不是在意苋菜羹的味道，而是喜爱它的红艳。毛泽东也好吃苋菜，陆游和毛泽东能够长寿不能说与苋菜没有关系。
所谓“布衣暖，菜根香，读书滋味长。”难怪曾国藩父亲自寿联曰：“粗茶淡饭布衣服，那些福老夫享过；齐家治国平天下，这些事小儿为之。”明洪应明的《菜根谭》就把“人常咬得菜根则百事可做。”的道理说得透彻。苋菜佐餐，经典的淡饭，不仅养人更养精神。宋人方岳的《羹苋》诗有“琉璃蒸乳压豚膏，未抵斋厨格调高。脱粟饭香供野苋，荷锄人饱捻霜毛。断无文伯可相累，比似何曾毋太毫。见说能医射工毒，人间此物正骚骚。” “骚骚”乃“独领风骚”之意。看来，那时野苋不仅用来做菜，还用来做羹，而且因其具有较高的食疗价值，民间曾出现过“苋菜热”。
【苋菜鱼片汤】
原料：鳜鱼300克、苋菜 100克、盐少许、姜末 3克、淀粉5克、高汤适量。
做法：将鳜鱼收拾干净去骨，肉切成大片，加淀粉抓匀；苋菜洗净切段备用。锅上火倒入高汤，调入姜末、盐，先下苋菜至开后，焯鳜鱼片至熟即可食用。
功效与作用：苋菜具有清热解毒，利尿除湿，通利大便、促进造血、清肝明目的功效；鳜鱼具有补气养血、健脾开胃的功效，可杀肠道寄生虫、益气力、健身强体魄；苋菜鱼片汤具有健脾利湿、和中开胃、补气养血、强健体魄、预防缺铁性贫血的功效。
潮汕食俗“蒜头炒苋菜”、各种“苋菜煲”、名菜“苋菜鲍鱼羹”、“苋菜黄鱼羹”。
