提及宋朝，众所周知，那是一个经济非常繁荣的朝代，不论是农业、手工业还是商业都十分发达。在经过唐末的战乱和五代十国的分裂，宋朝仍然实现了大一统。
后期的宋朝虽积贫积弱，但不可否认那段在经济上的历史建树，随着商品经济发展，市民阶层壮大，民众生活日益丰富，也正是在宋代经济的催生下蹴鞠运功才得以流行和发展。
但是统治者和宋人对蹴鞠的过度追捧，使得宋朝产生一种特殊的行贿方式——“球贿”。
一、蹴鞠运动的催化剂
商品经济的发展。商朝以后，重农抑商思想便根深蒂固，到了宋朝这一思想有了明显改变。其中最突出的一点即是打破了传统的市坊制度，商人的交易时间及地点不再受到严格控制。
交易区与居民生活区也没有明显界限，交易更为自由，这些都丰富了市民生活，提高了市民的娱乐水平，也预示着宋朝人们对于娱乐方式的种类需求增加。
市民阶层的壮大。宋朝市民文化生活趋势表现为商业化、通俗化、大众化，当时出现了一种娱乐场所-“瓦子”，又称“瓦舍”，它是随着市民文化的需要而逐渐发展起来的。
瓦子内就设有“勾栏”，“勾栏”中包括了一项踢球艺术，宋代瓦子的兴起与发展，是市民阶层壮大的结果，蹴鞠也是瓦子中发展较快的一项运动。
二、蹴鞠文化“的演变
蹴鞠的制作工艺。在汉代以前，蹴鞠一般是由皮革包裹动物毛发的实心球，《汉书》记载说：“鞠，以皮为之，中实以物”。
而宋朝技术工艺精细，在制作工艺上有了很大进步。它的制作材料大多变成了动物的皮囊，这不仅增加了蹴鞠的弹性，还减小了蹴鞠对人体的伤害。
宋朝的球壳由十六片组成，球体更接近于现在的足球。
《蹴鞠图谱》中就曾记载过蹴鞠的制作工艺：
“密砌缝成侵不露线角，嵌缝深窝，梨花可戏，虎掌堪观，侧金钱短难缝，六叶桃偏羡。”
蹴鞠运动适应了市民的娱乐需求，也伴随着制作工艺的进步而逐步发展，蹴鞠在宋朝达到巅峰。
蹴鞠是足球的前身。当代中国的国足一直是人们所关注的话题，然而足球的前身便是蹴鞠。我国蹴鞠文化发展历史悠久，是古代市民的一种娱乐活动，又叫做“蹋鞠”、“蹴球”、“筑球”等。
发展至今，不断演变成为如今的足球运动。在汉代以前，蹴鞠就不叫蹴鞠，而叫“蹋鞠”，蹴鞠文化向前可追溯到战国时。
《战国策·齐策》中就齐国首都临淄人的生活描绘到：
“临淄之中七万户……甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者”
从中可以看出，百姓的生活就丰富多彩。
蹴鞠这一词的出现，最早是在《史记·扁鹊仓公列传》中：西汉时身为“安陵阪里公乘”的项处，因为过于迷恋“蹴鞠”，即使身患重病仍不遵医嘱坚持外出蹴鞠，结果不治身亡。
这些史实证明，蹴鞠在战国时期就已经诞生了，只是那时候还不叫蹴鞠，而是叫“蹋鞠”，在汉代以后，才被称作“蹴鞠”，再后来演变成现在的足球。
宋代蹴鞠的玩法。《宋朝事实类苑》中就记载了早期蹴鞠的玩法：
“又霍去病穿域跚(音踏)鞠，穿地作鞠室也。今有步打、徒打，不徒则马打，大有规制礼格，用意奇巧，取其精练者为上...”
宋朝的蹴鞠有两种玩法，分别是“白打”和“筑球”。
《事林广记●白打场户》里有着白打规则的记载：
“齐云入门如打三间膁，丝围子各阔三尺；四间阔四尺以上，至八间阔八尺。如九间至十三间，止得阔八尺，不许加增。每间阔四小步，两班并要合干，人亲看下头踢喝筹，左班踢出班围外，右班出围便踢下，坐赢右班筹，踢脱两无输赢。左右班各不许，使杂踢住亦输。不许入步拐，不许退步拐”。
因此，白打不需要踢进球门，只需要球艺高超就行，具有较高的观赏性。白打种类繁多，大致可以分为肩、背、拐、搭、控、捺、拽、膝、拍、臁十踢法。
相比之下筑球更有竞技精神并有绝对的公平性。两队在球门的两边，进球概率都靠自身实力决定，这就较为公平。宋代蹴鞠的玩法多种多样，具有观赏性的、具有实战性的、既有灵活性的等等……
宋代蹴鞠的地位。到了宋代就出现了蹴鞠组织与蹴鞠艺人，专门研究和从事这一运动，也是到了宋朝时期，蹴鞠的发展达到了一种高潮，蹴鞠早已经不是皇亲贵族之间的娱乐游戏，而是变成了一种全民运动。由于社会上引起了蹴鞠热，相应的对蹴鞠运动也就更为规范，宋代已经有了非常完善的规则和奖惩措施。
这不仅是因为社会提供的良好环境，还更是因为皇帝们的喜爱，历史上宋太祖、宋太宗、宋徽宗等人就深爱蹴鞠这项运动，这也就出现了“球贿”这一现象。在宋代各个皇帝的热力推崇下，蹴鞠不再是一项仅供人们娱乐的简单运动，蹴鞠更加具有仪式感，在民间也掀起一阵蹴鞠热潮，全国性的蹴鞠比赛持续开展。
《宋太祖蹴鞠图》中就描绘了赵匡胤、赵匡义和其他大臣们在公务极为繁忙之际，却闲下来玩蹴鞠一起嬉戏放松。由此可知在统治者的极力追捧下，蹴鞠具有很高的地位，这就暗示了宋人将以球艺的高超以此来博得皇帝的喜爱，也就有了后来的“球贿”现象。
三、宋人依靠蹴鞠投机升官——“球贿”
蹴鞠运动的盛行引起社会风气的转变。蹴鞠运动是一个逐渐发展的过程，宋朝时却达到顶峰。蹴鞠是一项既能强身健体又能丰富娱乐生活的一项运动。
宋朝时，蹴鞠已经成为一种训练士兵的方法，蹴鞠比赛能够提高士兵的身体素养，并能锻炼士兵的反应能力与灵活性，在赛场上的蹴鞠运动具有竞技性，能够激发士兵的潜能，这就间接提高了军队整体战斗力。
因此在当时蹴鞠是一项两全其美的运动，可是渐渐地随着社会的发展，蹴鞠成为了士兵娱乐和虚度光阴的借口与工具。当时的贵族与官僚阶层也将蹴鞠视为平日娱乐的对象，甚至宋太宗也过度热爱蹴鞠，更是以蹴鞠论人，这就为“球贿”这一现象奠定了基础。
蹴鞠成为宋人步入仕途的重要工具。由于统治者们极度热爱蹴鞠，球艺的高超成了宋人博得上司欢心的重要工具和手段。张明和高俅就是“球贿”的典型代表。《宋史》有记载张明就因为擅长蹴鞠而深宋太宗喜爱，极为宠幸他，张明的地位也越来越高。
但他如果是别国奸细或者是想要谋权篡位的奸臣干预朝政，这个国家就处于危险之中了。高俅也是蹴鞠的衷爱者，他后来成为北宋太尉，但是最初的高俅只是宋代诗人苏轼的一个书童，但是机缘巧合，在一次偶然中高俅的球技受到宋徽宗的赏识，由于球技受到宠幸高俅身份大变，成为朝中大臣。
《水浒传》中对高俅也有记载，在文学作品里的高俅是一名无恶不作的奸臣，因皇帝的宠幸而滥用职权，根本还是利用球技投机升官。所以蹴鞠的球艺成为了宋人步入仕途的重要工具。
依靠“球贿”上位的危害。有些投机取巧，依靠球艺博得统治者宠幸的宋人，其实并没有一定的真才实学，也并不能够真正为朝廷效力。
如果不做实事也就算了，降低办事效率也不值得一提，但往往这样的高官更具有野心。贪婪成性的他们离开了道德的约束，他们干预朝政更为直接，倘若谋权篡位、夺取，这就关系到整个国家、整个王朝的兴衰。由此可知，“球贿”上位对国家的危害之大。
世上存在“钱贿”的现象，宋朝却还有“球贿”。凡事物极必反，蹴鞠也不例外，它原本是一项强身健体的运动，同时也作为训练士兵的一项军事项目。
它在宋朝的过度盛行导致宋人玩物丧志。如果当时统治者不走极端，将对蹴鞠的喜爱加以规范化、法律化，而不是因为喜爱而爱屋及乌，那么蹴鞠运动能够更好的发展。对于宋朝形成了这样一种“球贿”的风气，实在令人可惜。
参考资料：
《汉书》
《宋史》
《蹴鞠图谱》
《战国策》
《史记》
《蹴鞠谱》
