“热贡艺术”是藏传佛教艺术的重要组成部分和颇具广泛影响的流派，从十五世纪开始，发祥于青海省黄南藏族自治州同仁县境内隆务河流域。
数百年来，这里有大批艺人从事民间佛教绘塑艺术，从艺人员之众多，群体技艺之精妙，都为其它藏区所少见，故被誉为“藏族画家之乡”，而同仁地区在藏语中称为“热贡”，因此这一艺术便统称为“热贡艺术”。
热贡艺术大约兴起于公元14世纪初。热贡的艺人，主要是从南方迁来屯垦的汉民与当地藏民联姻的后裔，他们世代相传，以绘画、雕塑为业.男孩子长到六七岁就要入寺为僧，学习藏文经典，大约12岁到18岁就在寺院从师学画，这种相沿成俗的村俗，持续了二三百年。所以热贡的画师们都是经过严格训练培养出来的，每个画师都保持着自己家传的技法和风格，并不断有所创新和发展。
勤劳的热贡艺人数百年来足迹遍及西藏、青海、四川、甘肃、内蒙古等国内各地和印度、尼泊尔、泰国、蒙古等国，给这些地方留下了众多精美艺术品。这门独具一格的古老藏族文化艺术，其作品造型准确生动，工笔精细绝美，色彩艳亮，富于装饰性。其质朴的画风、匀净协调的设色、惟妙惟肖的神态刻画，充分体现了藏族人民勤劳的智慧和灿烂的文化。热贡艺术是我国文化宝库中一枝瑰丽的奇葩，也是藏族不同地区之间、藏汉民族文化之间交相辉映的产物。
早期的热贡艺术作品画风质朴，笔调粗犷，人物、动物都生动传神，给人以深沉、博大的感觉。到18世纪以后，热贡的画师技艺更精，线条简洁流畅，笔法趋向华丽细致，开始注重画面装饰，把热贡艺术推向鼎盛时期。近代的热贡艺术作品，则以色彩鲜艳，笔法细腻著称。由于热贡艺术大量用金，使得画面气势非凡，金碧辉煌。
热贡的绘画艺术内容很多，主要是寺院“唐卡”和壁画，此外还有少量的木刻佛像。热贡的唐卡艺术，画风华丽，装饰性强，在传统的同类艺术中是罕见的。
热贡图案丰富多彩，别具一格。如五屯上寺大经堂里，从门楣、墙裙到横梁，到处都绘雕着精美的图案，纹样旋花、卷草、水纹、云纹，纵横交错，五彩缤纷，令人目不暇接。这些图案既具有浓烈的乡土气息和民族特色，又有着较高的观赏和使用价值。
雕塑在热贡艺术中占有显要的地位，它主要包括泥塑、木雕、砖刻、石刻等，其中泥塑最为发达。泥塑分为单色泥塑和彩塑，它是热贡雕塑的主体。泥塑艺术的成熟期约在十七世纪中叶至十九世纪初期，这个时期的塑像造型完美生动，神态刻画惟妙惟肖，服饰衣褶既简练流畅，又富于质感，既玲珑剔透，又雅致大方，色彩对比强烈又鲜艳协调，使单色泥塑和彩塑统为一体。
热贡的壁画也有独到之处，它的技巧特点是工笔重彩，色块填勾，略加晕染，线条流畅，着色匀净。壁画的内容主要是释迦牟尼、菩萨、护法神这类的佛像以及佛经故事、民间传说等。至今保存在塔尔寺、五屯下寺内的壁画，都是热贡壁画的精品之作。
