初夏的午后，山东东平县后魏雪村幸福院的20名老人在屋内拉起了家常。
“儿女不在身边，老伴也去世了，这里人多热闹，大家还能互相照顾。”说起在幸福院的生活，65岁的老人冯德兰很满意。
冯德兰是院内年龄最小的成员，专门负责清洁工作。其他一些年龄在65岁至90岁之间的老人则进行互助服务。
“年龄小的照顾年龄大的，身体好的照顾身体弱的，腿脚好的做保洁，厨艺好的做炊事。”幸福院院长郑昌华介绍。
在东平县，像后魏雪村这样的农村互助养老幸福院有300多处。在中国，类似的互助养老机构或运行已久，或悄然兴起。
在内蒙古，政府为一些农村牧区60岁以上有生活能力、无生产能力的农村留守老人提供免费集体住房，并配备文化活动、医疗卫生、便民超市等公共设施。在有200多万农村老年人的吉林省，启动了农村居家养老服务大院试点，现已建成服务大院近2000个。湖北则逐步扩大农村互助式养老试点，探索解决农村老年人生活照料、情感交流、文体娱乐等问题。
业内人士认为，中国农村养老长期以来面临的各种难题催生了这种养老新模式。
近年来中国城镇化加速，越来越多的农村劳动力涌向城市，导致农村空巢现象加剧。中国社科院的报告显示，截至，中国60岁以上老年人口数量已超过2亿人，空巢老人数量则突破1亿人。其中，近50%的空巢老人生活在农村。
农村空巢现象的加剧，使传统家庭养老模式严重弱化;城乡二元经济结构又导致城乡居民收入差距不断扩大，农村人口“未富先老”，这些因素都对农村养老提出更高要求。
以山东省为例，截至，这个省有近1900万老年人口，其中农村老年人口高于城镇8个百分点。相比于庞大的农村人口规模，山东农村养老机构从数量到设施都显得不足。全省农村养老机构只有1580家，仅占51.8%;除1513家乡镇敬老院外，专门为农村老年人服务的只有67家，仅占4.2%。
“长期以来，中国的养老布局存在重城市、轻农村的问题，这使得农村养老存在先天不足。”北京大学社会学系教授陆杰华说，通过完善的养老制度设计，建立可持续、多元的养老模式才能从根本上破解农村养老困境。
观察人士认为，中国各地农村兴起的互助养老新模式，介于专业机构养老和传统家庭养老之间，既有敬老院等社会化养老的特征，又符合传统家庭养老习俗，更强调普通居民间相互帮扶与慰藉，符合中国国情。
此外，互助养老更贴合农村发展实际，用较低成本调动多方积极性。比如东平县的幸福院大多因村制宜，根据当地经济条件，或是新建幸福院，改造旧房舍，或与村部大楼、卫生室嫁接，尽最大可能降低初期建设成本。
“一家拥有50张床位的养老服务中心一次性建设成本高达500万元，而农村幸福院建设成本在30万元左右。”东平县民政局局长李子武说，幸福院的入住成本较低，大部分幸福院老人每月只需150至200元便可入住，符合农村实际。
农村互助养老模式的出现，一定程度上缓解了农村养老难问题，是对现有养老模式的一种有益补充，但大部分地区都处于探索阶段，在建设和运行过程中，一些新的问题也逐渐显现。
山东社科院人口学研究所副所长高利平指出，随着农村独居老人数量增多，对互助养老设施需求也越来越大，依靠政府扶持、村集体注资以及社会力量支持的资金筹措方式并不稳定，因此在互助养老设施规模扩大和后续维护等方面存在一定资金缺口。
“希望国家能出台更多政策，通过促进乡镇和村集体经济发展等渠道，为互助养老模式的运行和推广拓宽资金来源，提供更多保障。”李子武说。
