清朝，虽早在努尔哈赤时期已经出现了供内府差遣的宫阉人员，但真正完整地建立起太监制度，那还是在入关之后。这里，一提到晚清的太监，许多人脑里便会想起末代太监李莲英，但是，在那个时候还有一个太监混得的也相当不错，他便是小德张。
在清之前的大明，宦官专政的现象是十分严重的，像王振和汪直之流，让大明一度陷入衰退，而在后期，九千岁魏忠贤更是导致了大明的直接灭亡。故清朝开创之初便规定了：“太监不得干预朝政”。
但是，总体而言，尽管太监地位不怎么高，也时常不被看在眼里，却还是混得不错的。尤其是清朝的末年，有几个太监凭着慈禧太后的宠幸更是地位显赫，这其中便有小德张。小德张，出生于天津静海，原名张祥斋，乳名小德子，小德张是慈禧太后的对他的称呼。
年幼时，小德张家境贫寒，靠给当地的财主打短工为生。寄人篱下，且年幼的他时常免不了被人嘲笑。当时小德张家乡的财主有一辆大马车，富丽堂皇，财主常常坐着这辆马车出游，小德张见状，便十分的羡慕，别人便嘲笑他说：“光看光羡慕有啥用，哪天你也弄辆威风威风。”
小德张自然是想拥有这样的马车的，但却不知道怎么样才能赚到这么多的钱！别人继续说：“把你的那东西切掉，当上了宫里的太监，这样的马车要多少有多少。”说者无心听者有意，小德张便暗记于心。
而在当时，大太监李莲英凭借权力大发横财，他的家族更是在乡里趾高气扬，小德张的母亲也常常在他面前感叹：“要发财还得当公公啊！”于是，小德张下定决心要出人头地，当上宫中的公公。然后，12岁那年他自己阉割了，并在第二年成功进入宫中当上一名养家禽的小太监。
但是，宫中毕竟等级森严，即便小德张已经当上了太监，但是，其地位依仍然低下，要离真正的出人头地还远着呢！所以，小德张便把目光投向了慈禧太后，他非常清楚现在的大清朝，虽然，皇帝在位，但是，真正的掌权者还是在后宫中的慈禧太后，只要获得了慈禧太后的宠信，那么，升官发财自然不在话下。
之后，他用尽千方百计打听到了慈禧太后喜欢看戏，是个大戏迷，于是，他便花了大价钱进入了当时宫廷的戏班子，努力学艺，争取在慈禧太后面前露脸。而真正让小德张大出风头的还是他一次非常聪明的救场。
当时，戏班子正在台上表演，台下坐的的正是慈禧，在演出中，有个演员，武打的动作过大，险些要将枪跌落到戏台下，而正在此时，小德张及时翻了个跟头，进场将要落地的枪稳稳接住。慈禧一见，十分开心，从此，小德张便在慈禧面前混了个脸熟。
但是，小德张地位的真正确定还是在慈禧逃亡的时候，当时，八国联军攻入京城，慈禧太后携光绪帝仓皇出道。此乃生命存亡之际，王公大臣们都自顾不暇，连慈禧太后身边一些大太监也自顾逃命置慈禧太后于不管不顾了。
此时，小德张知道机会来，他便乘机卖力的伺候慈禧太后，为慈禧开路。甚至，还在下雨天将慈禧背上而行，慈禧太后高兴之后还感叹：“小德张真是孝顺，若是以后我的儿子能如此对我就好了！”小德张立马跪拜的低上说：“谢谢老佛爷厚爱，此后的小德张便一直是慈禧太后的干儿子。”
回到京城，重新掌权的慈禧没有忘记当初鞍前马后的小德张，随即，让他成为了自己跟前的小太监。自此，他的地位自然是水高船涨，无数大臣开始拼命的巴结起他。而后，在维新变法中，小德张事无巨细将光绪帝的事项悉数报告给慈禧太后，在光绪帝被幽静后，有功的小德张更是地位大升，几乎与李莲英的地位持平了。
并且，相比于李莲英，小德张的地位则更加持久一些。在慈禧死后，大部分在慈禧跟前的红人因为失去了大靠山，他们只能纷纷隐退。此时，尚年轻小德张便成功上位成为了太监的老大“总管太监”。此时的他，已经达到了他小时候的梦想，并远远超出了预期，
不久，清王朝的末日已经到来，在辛亥革命的炮声中，清帝黯然退位，即便是在后来有袁世凯复辟，但是，封建王朝是不可能在中国继续下去了。而作为封建王朝的产物之一的太监自然也是被时代所抛弃，所以，小德张也就“下岗”了。
不得不说，小德张的脑袋很是活络，即便是在下岗之后，他凭借着自己以前积累下的财富在天津城开了几家铺子，依然是混的风生水起。闲暇之余养金鱼种花草喂叭儿狗，每天午后写上三五幅“鹅”来消遣。据说，他还信仰道教，大概是受了原来宫中大总管刘多生的影响，不过他不念经，只是在道家节日，他才戴上道冠，穿上道服，手持宝剑，盘膝静坐而已。
只不过，在后来经过新中国的改造，他倒是成了一名手工业者，做起了煎饼果子！之后，于1957年这位继李莲英后，中国最后一位最有权势的大太监去逝了，终年81岁，三天后被土葬在天津城外三十多里的“义地”——北仓。
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